El mejor maestro Nuestras vidas dependen del suelo. Este conocimiento está tan arraigado en mí ahora que me resulta difícil creer cuántas prácticas destructoras del suelo seguí cuando comencé a cultivar. No sabía nada mejor. En la universidad me enseñaron todo sobre el actual modelo de producción industrial, que es un modelo basado en la ciencia reduccionista, no en cómo funcionan los ecosistemas naturales. La historia de mi granja es cómo tomé una operación severamente degradada y de baja rentabilidad que había sido administrada utilizando el modelo de producción industrial y la regeneré para convertirla en una operación saludable y rentable. El viaje incluyó muchas pruebas y experimentación constante, junto con muchos fracasos y algunos éxitos. He tenido muchos maestros, entre ellos otros agricultores y ganaderos, investigadores, ecologistas y mi familia. Pero la mejor maestra de todas es la propia naturaleza. En el día a día de mi finca, la mayoría de las decisiones que tomo, de una forma u otra, están impulsadas por el objetivo de seguir cultivando y protegiendo el suelo. Sigo cinco principios que fueron desarrollados por la naturaleza a lo largo de eones de tiempo. Son iguales en cualquier lugar del mundo donde brilla el sol y crecen las plantas. Jardineros, agricultores y ganaderos de todo el mundo están utilizando estos principios para cultivar una capa superficial profunda y rica en nutrientes con cuencas hidrográficas saludables. Los cinco principios de la salud del suelo son: 1. Perturbación limitada. Limitar las alteraciones mecánicas, químicas y físicas del suelo. La labranza destruye la estructura del suelo. Está constantemente destrozando la "casa" que la naturaleza construye para proteger los organismos vivos del suelo que crean la fertilidad natural del suelo. La estructura del suelo incluye agregados y espacios porosos (aberturas que permiten que el agua se infiltre en el suelo). El resultado de la labranza es la erosión del suelo, el desperdicio de un valioso recurso natural. Los fertilizantes, herbicidas, pesticidas y fungicidas sintéticos también tienen impactos negativos en la vida en el suelo. 2. Armadura. Mantenga el suelo cubierto en todo momento. Este es un paso crítico hacia la reconstrucción de la salud del suelo. El suelo desnudo es una anomalía: la naturaleza siempre trabaja para cubrir el suelo. Proporcionar una "armadura" natural protege el suelo de la erosión del viento y el agua al tiempo que proporciona alimento y hábitat para macro y microorganismos. También evitará la evaporación de la humedad y la germinación de semillas de malas hierbas. 3. Diversidad. Luchar por la diversidad de especies tanto vegetales como animales. ¿En qué parte de la naturaleza se encuentran monocultivos? ¡Sólo donde los han puesto los humanos! Cuando miro un tramo de pradera nativa, una de las primeras cosas que noto es la increíble diversidad. Los pastos, las hierbas, las legumbres y los arbustos viven y prosperan en armonía entre sí. Piense en lo que cada una de estas especies tiene para ofrecer. Algunas tienen raíces poco profundas, otras profundas, otras fibrosas y otras. Algunas son altas en carbono, otras bajas en carbono y algunas son legumbres. Cada uno de ellos juega un papel en el mantenimiento de la salud del suelo. La diversidad mejora la función del ecosistema. 4. Raíces vivas. Mantenga una raíz viva en el suelo el mayor tiempo posible durante todo el año. Da un paseo en primavera y verás plantas verdes asomando entre los últimos restos de nieve. Siga el mismo camino a finales del otoño o principios del invierno y todavía verá plantas verdes en crecimiento, lo cual es una señal de raíces vivas. Esas raíces vivas alimentan la biología del suelo al proporcionarle su fuente básica de alimento: carbón. Esta biología, a su vez, alimenta el ciclo de nutrientes que alimenta a las plantas. Donde vivo en el centro de Dakota del Norte, normalmente tenemos la última helada de primavera a mediados de mayo y la primera helada de otoño a mediados de septiembre. Solía pensar que esos 120 días eran toda mi temporada de cultivo. Que equivocado estaba. Ahora plantamos plantas bienales con semillas de otoño que continúan creciendo hasta principios del invierno y rompen el letargo a principios de la primavera, alimentando así a los organismos del suelo en una época en la que las tierras de cultivo solían estar inactivas. 5. Animales integrados. La naturaleza no funciona sin los animales. Es así de simple. Integrar el ganado en una operación proporciona muchos beneficios. El principal beneficio es que el pastoreo de plantas estimula a las plantas a bombear más carbono al suelo. Esto impulsa el ciclo de nutrientes mediante la biología de la alimentación. Por supuesto, también tiene un impacto importante y positivo en el cambio climático al eliminar más carbono de la atmósfera y depositarlo en el suelo. Y si desea un ecosistema saludable y funcional en su granja o rancho, debe proporcionar un hogar y un hábitat no solo para los animales de granja sino también para los polinizadores, insectos depredadores, lombrices de tierra y toda la microbiología que impulsa la función del ecosistema. A lo largo de este libro vuelvo a estos principios una y otra vez. Incluso dedico un capítulo a discutir su importancia en profundidad (capítulo 7). Están arraigados en todo lo que hago en mi rancho. Espero que, cuando termines de leer este libro, no sólo los sepas de memoria, sino que también quieras aprovecharlos para regenerar tu ecosistema. Este es el viaje de Dirt to Soil. ¿Alguna vez te has preguntado qué es el suelo?, ¿Está vivo o muerto?, ¿A qué estado de la materia pertenece el suelo?, ¿Cuál es su composición química y biológica?, ¿El suelo era exactamente así hace un millón de años o ha cambiado con el tiempo? Veamos las respuestas a todas estas preguntas. Aproximadamente el 75% de la tierra está compuesta de agua. El 25% restante es tierra pero no todo es suelo. Alrededor del 12,5% de esto son desiertos o montañas, los cuales no son aptos para la agricultura, el 5% es terreno rocoso y de baja calidad, lo que deja sólo el 7,5% de la tierra que tiene suelo "apto para la agricultura" (Moore et al., 2019), esto significa que la superficie disponible para cultivar alimentos para a una población cada vez mayor ya es escasa y no podemos darnos el lujo de perder más. ¿Qué es el suelo? El suelo es el recurso natural más crítico, el que crea y mantiene la vida. Contiene componentes orgánicos e inorgánicos. La razón por la que el suelo se identifica como "vivo" se debe a la gran cantidad de organismos vivos que habitan en él; las actividades bioquímicas que ocurren dentro del suelo lo convierten en el recurso natural biológicamente más activo del planeta Tierra. Toda la vida orgánica, incluidos los humanos, los animales, las plantas, los virus, los hongos y las bacterias, se crea y se sostiene a través del suelo terrestre. Se podría pensar que el suelo es de naturaleza sólida (amorfa), ¡pero eso no es cierto! El suelo tiene los tres estados de la materia que son suelo, líquido y gas. El contenido mineral y orgánico que contiene constituye la porción sólida del suelo. La "solución del suelo" es la parte líquida del suelo que las plantas y otros organismos vivos utilizan para obtener agua. El "ambiente del suelo" es el aire alrededor de las partículas del suelo que las plantas y los microbios utilizan para el intercambio gaseoso. El suelo es orgánico visto a través de la lente de un biólogo (o microscopio). Sin embargo, es inorgánico en los libros de texto de biofísica y química y es un recurso valioso en el contexto de la agronomía. En las últimas décadas, la gente ha pasado por alto por completo el suelo como materia orgánica. El suelo ha sido visto principalmente como una fuente de alimento y combustible, ignorando por completo su lado orgánico. Los científicos actuales saben poco acerca de la actividad bioquímica que ocurre en el suelo. La segregación de nuestro conocimiento sobre el suelo en biología del suelo, biofísica del suelo, agronomía y química del suelo ha dificultado nuestra visión del panorama general de lo que es el suelo. Caracterización del suelo Dado que el suelo tiene una naturaleza muy diversa, no se puede identificar basándose únicamente en unos pocos criterios esenciales. Los científicos del suelo utilizan un total de seis criterios para caracterizar las muestras de suelo: Textura La textura del suelo depende del tipo de partículas minerales presentes en él. La naturaleza y propiedades de estos minerales están a su vez determinadas por su material original y las condiciones ambientales y geológicas bajo las cuales se forma el suelo. La textura determina la estructura general, la densidad y la capacidad de retención de agua del suelo. Las partículas inorgánicas más importantes que determinan la textura del suelo se enumeran a continuación en orden decreciente de tamaño de partícula. Grava La grava es un conjunto suelto de pequeñas rocas y guijarros que varían en tamaño desde piedras pequeñas (aproximadamente 2 mm) hasta cantos rodados (aproximadamente 250 mm). La grava es rica en metales pesados y minerales autóctonos de su zona de origen. Arena Las partículas de arena son bioquímicamente menos activas que otros constituyentes del suelo. Estas partículas varían en tamaño de 0,02 mm a 2 mm. Las partículas de arena tienen una relación superficie-peso pequeña y tienen la capacidad de retención de agua más baja. El cuarzo es el mineral más común que se encuentra en las fracciones de arena. Limo Las partículas de limo varían en tamaño entre partículas de arena y arcilla. El limo contiene más comúnmente granos rotos de cuarzo y feldespato. Normalmente es un polvo fino y muy móvil cuando está seco, pero se vuelve más denso en condiciones húmedas. El limo se sedimenta fácilmente y esto afecta la libre difusión del agua y el aire en el suelo. Sin embargo, depósitos. Estos depósitos de limo reponen activamente los nutrientes esenciales del suelo. Arcilla Las partículas de arcilla son más pequeñas que todos los demás componentes del suelo. Estas partículas tienen menos de 0,002 mm de diámetro. A diferencia de otros componentes del suelo, las partículas de arcilla tienen una gran superficie, lo que las convierte en un buen portador de moléculas de nutrientes. Estas moléculas, cuando se mezclan en una “solución de suelo”, son fácilmente absorbidas por las plantas. Las partículas de arcilla tienen una gran afinidad por el agua, pero esta agua no es fácilmente accesible para las plantas. El material original de la arcilla es el silicato, aunque también contiene pequeñas cantidades de cuarzo, metales y algunas moléculas de agua. La arcilla se hincha y se vuelve pegajosa cuando está mojada, lo que ayuda al suelo a conservar su forma.     2. Color El color del suelo es un gran indicador de su contenido orgánico, retención de agua y capacidad de drenaje, lo que a su vez indica su fertilidad. El suelo que ha sufrido una meteorización extrema se puede identificar por su color; por ejemplo, el suelo de color amarillo es el menos meteorizado. Por regla general, los suelos de color oscuro se consideran los más fértiles por su alto contenido orgánico. El color marrón oscuro tiene el mayor contenido orgánico, mientras que el color negruzco indica la presencia de humus. Los suelos de color rojo son ricos en hierro y buenos para drenar el agua. Por el contrario, un color amarillo indica un drenaje deficiente. El suelo gris verdoso o los tonos azules del suelo indican un suelo problemático, y estos suelos tienen problemas de anegamiento.    3. Profundidad La profundidad del suelo es otra característica del suelo que determina la accesibilidad, definida como la distancia vertical desde la parte superior del suelo hasta el punto en el suelo donde el crecimiento de las raíces se detiene efectivamente. La profundidad del suelo determina su capacidad de retención de nutrientes y agua. Un suelo más profundo se considera mejor porque permite que las raíces crezcan libremente, proporciona anclaje y ofrece un mejor drenaje. Los suelos poco profundos pueden sustentar plantas anuales que requieren poca o ninguna irrigación, pero las plantas perennes y leñosas de raíces profundas requieren suelos más profundos. Estas plantas no pueden prosperar en suelos poco profundos donde los nutrientes son escasos y el espacio para el desarrollo vertical de las raíces es muy pequeño. Según la Universidad Estatal de Oregón (2016), el suelo se considera: muy poco profundo: la profundidad es inferior a 10 pulgadas. poco profundo: la profundidad es de entre 10 y 20 pulgadas. moderadamente profundo: la profundidad es de entre 20 y 36 pulgadas. profundo: la profundidad es de entre 30 y 60 pulgadas. muy profundo: la profundidad es de más de 60 pulgadas.     4. Porosidad La porosidad del suelo es una medida del número y tamaño de los poros que existen entre las partículas del suelo. La porosidad del suelo está directamente relacionada con el drenaje del agua. Para que el suelo tenga un buen drenaje, los poros deben ser grandes y pocos. Además de la estructura natural del suelo, varios otros factores afectan la porosidad: la actividad de las lombrices aumenta el tamaño de los poros. Se sabe que el desarrollo de las raíces ablanda el suelo compactado al crear nuevos poros. Se sabe que el cultivo excesivo rompe los agregados del suelo y provoca su compactación al eliminar los poros entre las partículas del suelo. La presión extremadamente alta y el tráfico intenso provocan la compactación del suelo.   5. Estructura La estructura del suelo es la característica más importante del suelo que determina la salud del suelo y el libre movimiento de las moléculas de aire y agua dentro del suelo. La estructura del suelo está compuesta de agregados del suelo que pueden variar en tamaño, forma y resistencia. Un agregado de suelo contiene todos los componentes minerales del suelo, es decir, grava, arena, limo y arcilla junto con moléculas orgánicas. La materia orgánica y los iones de calcio proporcionan la adhesión para mantener unido el agregado. Dado que esta adhesión no es muy fuerte, la estructura del suelo puede colapsar fácilmente debido a la intemperie, la labranza y otros cambios físicos. Otras presiones físicas, como el tráfico excesivo, pueden provocar el colapso de la estructura del suelo y la compresión resultante puede crear un obstáculo en el transporte de agua, aire y nutrientes. El suelo perfecto tiene la mejor estructura del suelo y es un suelo con libre drenaje. Desafortunadamente, no es común encontrar ambas características juntas. Algunos suelos tienen la estructura perfecta pero no permiten el libre drenaje, mientras que otros tienen libre drenaje pero no tienen una estructura decente. Por ejemplo, los suelos que contienen más contenido de arcilla tienen una buena estructura pero su drenaje es bajo. De manera similar, el suelo arenoso tiene una puntuación baja en estructura del suelo pero tiene un drenaje extremadamente bueno. La estructura del suelo se puede clasificar además como quebradiza, masiva, terrosa y laminar y se puede evaluar adquiriendo una sección transversal del suelo. Para comprender la estructura y la resistencia de la capa superior del suelo, puede cavar un pequeño hoyo de 20 a 30 cm de profundidad. Una vez cavado el agujero, toma una rebanada del costado y levántala, manteniéndola intacta. Coloque la rebanada de lado para examinarla. Los suelos quebradizos tienden a ser más blandos y más propicios para el desarrollo de raíces y brotes que los suelos macizos, terrosos o laminares. Los suelos masivos tienen partículas del mismo tamaño que carecen de estructura y disposición del suelo, como los suelos arenosos. Los suelos terrosos se rompen en terrones grandes y son difíciles de descomponer, y los suelos laminares se rompen en capas planas en forma de placas similares a las costras del suelo.    6. Contenido de piedras El contenido de piedras de una muestra de suelo es la medida de la masa y el volumen total de piedras presentes en ella. Las piedras de tamaño superior a 2 mm también se incluyen en este tipo de contenido de suelo. La determinación del contenido del suelo es importante para determinar la calidad del suelo. Esto se debe a que las piedras no contribuyen a la capacidad general de suministro de agua o nutrientes del suelo y, por lo tanto, deben excluirse de la masa y el volumen total del suelo. Se sabe que agregar piedras de pequeño tamaño en pequeñas cantidades a un suelo limoso altamente compactado disminuye su compatibilidad al tiempo que aumenta su porosidad y permeabilidad (Shakoor y Cook, 1990). La historia detrás del suelo La actividad geológica en la Tierra comenzó mucho antes de que apareciera cualquier forma de vida. Se estima que las primeras rocas y sedimentos aparecieron hace casi 2 mil millones de años. Desde entonces, la tierra ha estado sujeta a varios cambios geológicos (tanto lentos como rápidos) y estos cambios han ido formando lentamente el suelo tal como lo conocemos ahora. Los geólogos dividen la historia geológica del suelo en dos etapas/períodos distintos: Período Precámbrico El período Precámbrico se remonta a hace 2 mil millones de años (The Beginning of Soil, s.f.). Durante este tiempo, no tenemos evidencia de que existiera vida en la Tierra. Por lo tanto, cualquier suelo que existiera habría estado desprovisto de materia orgánica y habría estado compuesto por una mezcla estéril de roca y polvo. Dado que este suelo se formó en ausencia de oxígeno y agua, tenía un color verde y una forma de polvo. Período Devónico El período Devónico se remonta a hace 400 millones de años (The Beginning of Soil, s.f.). Durante este tiempo comenzó a aparecer vida en la Tierra. Los primeros animales y plantas empezaron a interactuar con el suelo y el contenido orgánico empezó a desarrollarse. Esto provocó el cambio de coloración del suelo de verde a marrón rojizo. Las plantas fotosintéticas aumentaron gradualmente las reservas de oxígeno y fue entonces cuando los suelos vivos comenzaron a desarrollarse. Desde sus inicios, el ser humano ha tenido una profunda conexión con el suelo. Las sociedades de cazadores y recolectores dependían de todo lo que había dentro y sobre la tierra para su sustento y supervivencia. La caza no siempre garantizaba un suministro constante de alimentos y no siempre podían depender de frutas y bayas silvestres, razones lógicas por las que decidieron aprender a cultivar y cultivar sus alimentos. El conocimiento humano sobre la agricultura creció gradualmente hasta incluir el conocimiento de las aplicaciones de estiércol, el riego y el uso de tierras en terrazas, y las mejores semillas para obtener un rendimiento óptimo. El registro más antiguo conocido de prácticas agrícolas se remonta al año 11.000 a.C. en Irak, donde se emplearon prácticas como la labranza y el análisis de la tierra para obtener el suelo más fértil para la agricultura (Brevik, s.f.). También se encontraron signos de sistemas de riego primitivos en Irak. La civilización mesopotámica (en el actual Irak) que se estableció entre los ríos Tigris y Éufrates fue la primera en mostrar comprensión de la “ciencia del suelo”. Se descubrió que las primeras civilizaciones de los griegos y los romanos sabían mucho sobre los diferentes tipos de suelos y sus perfiles. Tenían una comprensión clara del papel de los nutrientes del suelo en la determinación de la productividad de las plantas. El erudito griego Teofrasto fue el primero en presentar la clasificación agronómica de diferentes suelos en su libro "Sobre las causas de las plantas". En el siglo I a.C., el chino Fan Shengzhi presentó sus hallazgos sobre temas de arado, riego, cosecha y uso del campo. Los chinos trabajaron mucho en el campo de la fertilidad del suelo y el uso de la tierra, pero su trabajo carecía de verificación experimental. Catón, un aristócrata y analista romano, introdujo el uso de estiércol para mejorar la fertilidad del suelo. Los egipcios no estaban tan avanzados como los griegos, pero eran muy conscientes de la importancia del limo que mantenía fértil su valle. También conocían los métodos para eliminar las sales no deseadas del suelo. Por último, en Asia, las civilizaciones que florecieron alrededor del río Amarillo, el río Indo y el río Kabul habían desarrollado formas sofisticadas de mantener la fertilidad de su suelo, y su conocimiento de la ciencia del suelo les ayudó a obtener un rendimiento óptimo de sus tierras. Descubrimientos famosos de la ciencia del suelo El trabajo “real” en el campo de la ciencia del suelo comenzó en el Renacimiento, en el siglo XVI, cuando, por primera vez, la gente comenzó a experimentar e investigar el suelo y sus componentes. Este es un período de tiempo en el que tenemos registros que muestran que los científicos comenzaron a trabajar con los microbios del suelo. El descubrimiento del microscopio cambió por completo la forma en que la gente veía el mundo. Este descubrimiento impulsó la investigación en la ciencia del suelo. Los eruditos del Renacimiento como Leonardo da Vinci y Robert Boyle hicieron todo lo posible para cambiar las opiniones de la gente sobre la fertilidad del suelo, su composición y la relación entre las plantas y el suelo, incluso en ausencia de herramientas científicas sofisticadas. Un importante avance comenzó (1846-1903) propuso que el suelo es un sistema vivo. Clasificó la ciencia del suelo como una rama de la biología. Sus ideas despertaron el interés de los científicos que, hasta entonces, consideraban el suelo como un mero medio para sustentar y nutrir otras formas de vida. Sus ideas revolucionarias le valieron el título de “padre de la ciencia del suelo” (The History of Soil Science, s.f.). y la estructura no sólo es creada por diferentes factores geológicos (relacionados con la formación), sino también por diversos factores biológicos, topológicos y climáticos. Después del influyente trabajo de Dokuchaev, los científicos comenzaron a explorar la química y la microbiología del suelo. En 1753, se clasificó el estiércol por primera vez y como resultado de estos esfuerzos se determinó la composición del humus (The History of Soil Science, s.f.). En el siglo XIX, Albrecht Thaer explicó la diferencia entre turba y humus en su Teoría del humus. También abogó por la idea de la rotación de cultivos. Su reputación le valió el título de "padre de la agricultura sostenible". Entre 1900 y 1910, los avances de la microscopía ayudaron a los microbiólogos a estudiar varios tipos de bacterias y hongos beneficiosos, lo que enfatizó la importancia de la materia orgánica del suelo. El avance de la microscopía también llevó a la división de los científicos del suelo en función de sus ideologías, siendo los microbiólogos del suelo y los geólogos del suelo los dos grupos principales. Mientras que los geólogos estaban interesados en explorar el suelo en toda su heterogeneidad, los microbiólogos prefirieron estudiar los microbios del suelo únicamente en condiciones de laboratorio. Estas diferencias existen incluso hoy los microbiólogos han centrado completamente su atención en la explotación y modificación de microbios para mejorar la productividad de las plantas, mientras que las prácticas agrícolas regenerativas han sido ignoradas. ¿Cómo se forma el suelo? Como se dijo anteriormente, el suelo que encontramos actualmente no estaba presente al comienzo de la existencia de la Tierra. Fueron necesarios miles de millones de años antes de que se formara una composición de suelo adecuada para que tanto las plantas como los microorganismos vivieran en él. Además, no fueron sólo las capas de componentes minerales las que crearon el suelo. De hecho, varios factores geológicos, ambientales y biológicos también han desempeñado un papel crucial. Estos factores incluyen materiales parentales, clima, organismos vivos, topografía y tiempo. Todos estos factores determinan la naturaleza física, química y biológica del suelo. Material parental El material parental es roca o sedimento que proporciona el contenido mineral básico del suelo. La composición del material parental influye en la composición mineral y la estructura del suelo. La meteorización es una fuerza que descompone las rocas para crear sedimentos, que luego se combinan con otras materias minerales y orgánicas para crear un suelo "vivo". Los geólogos han dividido las rocas en tres categorías amplias según su formación. Se denominan rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas. Las rocas ígneas son aquellas que se forman mediante el endurecimiento y fraguado de lava o magma en erupción. El silicio es el elemento más común en estas rocas. Las rocas sedimentarias se forman mediante la compactación y cementación de sedimentos y rocas que se acumulan con el tiempo. Dado que están compuestos de sedimentos, son la forma más diversa de rocas. Las rocas metamórficas se crean cuando las rocas (que pertenecen a las tres categorías) se someten a presiones geológicas extremas. El clima Después del material parental, el clima es el factor que más influye en la resistencia, estructura y composición del suelo. Las variaciones climáticas determinan la intensidad de la meteorización que se produce y también son responsables de controlar los tipos de plantas y otra materia orgánica que crecen y se asientan en el suelo. Las áreas cálidas y húmedas seguramente tendrán un mejor crecimiento de las plantas, por lo que los suelos en estas áreas son ricos en nutrientes y llenos de materia orgánica. Por el contrario, el suelo que existe en las zonas frías tiene poca vegetación y los microbios que prosperan en este suelo están bien adaptados al ambiente frío. La cantidad de lluvia y nevadas que recibe una región también está determinada por su clima y afecta al suelo. El agua de lluvia permite que los minerales presentes en la superficie se filtren en las capas inferiores del suelo. Asimismo, la congelación y el derretimiento periódicos del agua de lluvia entre las grietas de las rocas provocan la rotura de las rocas en sedimentos. Organismos vivos Los organismos vivos incluyen plantas, animales y descomponedores autóctonos que interactúan con otros factores como el clima, la topología y el material original del suelo para determinar la estructura y composición del suelo. La fertilidad del suelo depende directamente de estos organismos. Como se mencionó anteriormente, el clima de una región determina su flora y fauna. La descomposición de plantas y animales muertos por parte de descomponedores como bacterias, hongos y lombrices agrega humus al suelo. Se sabe que una gran cantidad de raíces y humus en el suelo reduce la erosión del suelo al mantener intacta su estructura. Topografía La topografía es el conjunto de las características físicas de un área y juega un papel crucial en las características físicas y químicas que se encuentran en el suelo. La topografía de un área incluye el entorno inmediato que está en contacto con el suelo. La elevación y la pendiente del terreno también son factores importantes porque afectan los impactos de la erosión en el suelo. En las zonas terrestres más elevadas y empinadas, el agua fluye con fuerza hacia abajo, llevándose consigo los nutrientes y minerales. Este tipo de suelo es menos fértil, especialmente cuando la vegetación es escasa y no hay nada que mantenga unido el suelo. Los suelos bajos que están bien cubiertos de plantas están menos expuestos a los cambios climáticos. Esto significa que estos suelos no están cambiando rápidamente por la meteorización o la erosión. Además, con el nivel freático, un área debajo de la superficie del suelo pero por encima de la zona de saturación, muy cerca, estos suelos son aún más fértiles. Tiempo Con la combinación justa de los factores antes mencionados (material parental, clima, topografía y organismos vivos), el tiempo actúa como catalizador para la formación perfecta del suelo. En presencia de cobertura vegetal, condiciones climáticas favorables y abundancia de componentes minerales y orgánicos, con el tiempo se genera un perfil de suelo fértil. Alternativamente, en ausencia o escasez de este factor, la formación del suelo lleva mucho más tiempo y tiene baja fertilidad. Todos los factores mencionados anteriormente que interactúan juntos determinan la calidad, profundidad y duración de la formación del suelo. Entre estos factores, los organismos vivos y el clima son los factores más cruciales; Influyen en el inicio y el final de la formación del suelo. El material parental y la topografía son cruciales en la fase inicial, mientras que sólo el tiempo define la duración que lleva formar un suelo de cualidades deseables. En definitiva, el suelo que tenemos ahora es el resultado de numerosos fenómenos microscópicos y macroscópicos. Con el tiempo, la erosión drástica y las condiciones climáticas crean sedimentos. Este sedimento permanece en un lugar o se erosiona a otro lugar. Una vez que se ha asentado en un lugar, la vegetación comienza a aparecer en él y los microbios comienzan a colonizarlo en busca de alimento y refugio. Tan pronto como las plantas mueren, los descomponedores las degradan, añadiendo así materia orgánica al suelo. Al mismo tiempo, las actividades de los animales devuelven al suelo los nutrientes que previamente fueron absorbidos. Las fuerzas físicas como el viento y el agua continúan erosionando y reemplazando las capas del suelo y así el proceso continúa. La formación del suelo conduce a la disposición del suelo en forma de varias capas distintas. Estas capas se forman debido a las capas que se producen durante cientos de años. Estas capas de suelo (de abajo hacia arriba) son el: Lecho de roca:  la roca que se encuentra en la base del material parental blando. Regolito: la capa encima del lecho de roca que contiene material parental triturado, arena y polvo, los cuales proporcionan una base para las capas superiores de suelo. Subsuelo: la capa más gruesa de arena, limo y arcilla que se encuentra sobre la eluviación del regolito, una capa delgada que transporta nutrientes entre las capas superior e inferior del suelo. Capa superficial del suelo: la capa superior rica en microorganismos y otra materia orgánica. Humus: la materia orgánica que se encuentra en la parte superior de la capa superior del suelo y proporciona nutrientes a las capas inferiores y aumenta su capacidad de retención de agua. La formación del suelo que hemos cubierto hasta ahora se produce de forma natural y se ha producido durante varios miles de millones de años desde su inicio. Desafortunadamente, las actividades humanas y los cambios climáticos relacionados, como el pastoreo excesivo por parte del ganado, la deforestación, la erosión, el desarrollo urbano e industrial y el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas químicos, han comenzado a entrometerse en este proceso y han causado daños al suelo, tanto reversibles como irreversibles. Diferentes tipos de suelos La categorización de suelos en diferentes tipos es una forma de determinar sus ventajas y desventajas. Esto se determina en función de las partículas del suelo que son más abundantes en estos suelos. A la hora de seleccionar el mejor suelo para las plantas, el tipo de suelo es el primer criterio a considerar. Hay seis tipos básicos de suelo: Suelo arcilloso El suelo arcilloso es un suelo que contiene un 25% de arcilla (Boughton, 2019). Dado que la arcilla tiene el tamaño de partícula y la superficie más pequeños, las partículas en este tipo de suelo se mantienen juntas firmemente. Por lo tanto, el tamaño de los poros y la disponibilidad de aire son insignificantes. La falta de porosidad de la arcilla es la razón por la que retiene tan bien el agua y durante mucho tiempo; sin embargo, la entrada y el intercambio de aire son limitados. Los suelos arcillosos no permiten que las raíces de las plantas florezcan muy bien. Suelo limoso Los suelos limosos se encuentran comúnmente cerca de cuerpos de agua. Los suelos limosos están compuestos por partículas de tamaño mediano que se sedimentan fácilmente y su capacidad de drenaje de agua es alta, pero también retendrán parte de la humedad. Debido a la capacidad del suelo limoso para drenar bien el agua y su alto contenido de minerales, ocupa un lugar alto en el índice de fertilidad. La desventaja de los suelos limosos es que pueden ser desplazados fácilmente por la lluvia o el viento. Para evitar el desplazamiento, mezclar suelo limoso con una pequeña cantidad de contenido orgánico proporciona una estructura sólida y resistente. Suelo arenoso Los suelos arenosos son ricos en cuarzo y granito. Los suelos arenosos son livianos y se calientan fácilmente. El drenaje de agua también es muy alto en suelos arenosos. Estas cualidades parecen deseables, aunque la baja retención de agua y la estructura débil del suelo lo convierten en una mala elección para el cultivo de plantas. Estos suelos tienen un índice de fertilidad bajo porque su estructura es demasiado débil para retener los nutrientes que son fácilmente erosionados por el viento y el agua. Al igual que el suelo limoso, agregar materia orgánica puede proporcionar firmeza y mejorar la capacidad de retención de nutrientes del suelo arenoso. Suelo franco El suelo franco se refiere a una combinación de arena, limo y arcilla. Como se mencionó anteriormente, cada uno de estos suelos tiene sus pros y sus contras; sin embargo, la combinación de estos suelos elimina la mayoría de los efectos negativos. Como resultado, la marga producida a partir de los suelos combinados tiene todas las cualidades deseables que la convierten en el suelo perfecto para el crecimiento de las plantas. Es fácil de manipular, tiene buen drenaje, tiene suficiente retención de agua y tiene un perfecto equilibrio de materia orgánica e inorgánica. Además, el suelo franco contiene humus, lo que lo hace aún más fértil. La marga es conocida como la mejor amiga del jardinero porque es apta para cultivar casi todo. Suelo de turba El suelo de turba es una forma de suelo muy fértil y rico en contenido orgánico. Tiene una gran cantidad de bacterias beneficiosas que favorecen las raíces de las plantas. Su estructura permite una alta retención de humedad. Este tipo de suelo está comúnmente presente en humedales como páramos, pantanos y turberas. Los jardineros lo utilizan a menudo para dar una ventaja a sus plantas. Suelo calizo El suelo calcáreo es un suelo que contiene altas cantidades de carbonato cálcico (piedra caliza). La presencia de carbonato de calcio lo hace muy alcalino. La tierra calcárea es excelente para cultivar plantas "adoras la cal" como frijoles, guisantes, cebollas, ajos, chirivías y espinacas. ¿Qué está causando el daño al suelo? La formación del suelo no es un proceso que ocurre una sola vez. Incluso cuando todas las capas del suelo están completamente formadas, los procesos físicos y bioquímicos continúan cambiándolo. La lluvia y el viento primero erosionan la superficie del suelo y luego la descomposición de plantas y animales renueva las capas del suelo. Los nutrientes del suelo que utilizan las plantas finalmente regresan al suelo a través de ciclos biogeoquímicos. Así es como la Tierra repone y mantiene el suelo en su forma original. Sin embargo, durante los últimos 100 años, las actividades humanas se han vuelto mucho más explotadoras que han comenzado a dañar la calidad y cantidad del suelo. Una de las mayores pruebas de este cambio es el estado actual del suelo en Iowa. El suelo de Iowa alguna vez fue llamado "oro negro" debido a su rico contenido orgánico que contribuía a su fertilidad. Esto convirtió a Iowa en el mayor productor de soja, maíz y avena de todo Estados Unidos. Actualmente, este ya no es el caso debido a la reducción de la calidad y la cantidad del suelo. Según Veenstra (2010), la materia orgánica en el suelo de Iowa ha disminuido drásticamente desde 1959, además de la degradación de la estructura del suelo. En varias zonas, la profundidad de la capa superficial del suelo se ha reducido a la mitad. Los principales factores contribuyentes son la labranza excesiva y las prácticas agrícolas degenerativas, en combinación con fenómenos climáticos extremos. Los cambios que se están produciendo en el suelo de Iowa son alarmantes, no nuevos. Los científicos del suelo han notado los mismos efectos en suelos de todo el mundo. Una visión general de los datos científicos sugiere que esta estructura se da en muchas zonas agrícolas. El monocultivo, el crecimiento continuo de un cultivo en la misma área, ha eliminado nutrientes esenciales de los suelos, convirtiéndolos en tierras áridas. Las malas prácticas de gestión del agua y el aumento de las precipitaciones en ciertas áreas han anegado la tierra. El uso excesivo de fertilizantes químicos ha afectado el pH del suelo y al mismo tiempo ha alterado los microbios autóctonos presentes en él. La contaminación del agua y de la tierra ha hecho que el suelo sea incultable en muchas zonas. La deforestación causada por la urbanización y la actividad industrial ha expuesto el suelo a la erosión, provocando que grandes cantidades de suelo junto con sus nutrientes esenciales sean arrastrados hacia los cuerpos de agua. Y lo más triste es que incluso después de saber todo esto, la gente ha hecho la vista gorda ante este tema. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advierte que si continuamos por el camino actual, el mundo se quedará sin tierra vegetal en los próximos 60 años. Se podría pensar que el único problema que crea la degradación del suelo es el de la seguridad alimentaria, pero eso no es todo. Además de la seguridad alimentaria, el mundo enfrenta mayores amenazas de enfermedades transmitidas por los alimentos. Es probable que los cultivos cultivados en presencia de fertilizantes químicos causen graves problemas de salud. Una mayor proporción de polvo erosionado por el viento en el aire provocará problemas respiratorios y enfermedades oculares. La escasez de tierras aptas para la agricultura creará conflictos y migraciones masivas. La destrucción de los ecosistemas provocará el desplazamiento y la extinción de varias especies. El calentamiento global también se verá exacerbado. No se espera que los efectos discutidos anteriormente ocurran en el futuro. ya están sucediendo. Según estimaciones de la FAO, un tercio del suelo de la Tierra ya está parcial o totalmente degradado (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, 2019). En resumen, el futuro del mundo parece sombrío sin un suelo sano. ¡La situación es terrible y exige una respuesta de emergencia no sólo de los gobiernos del mundo sino de todos, incluido usted! des Plantes, Amélie. Ciencia del suelo para la agricultura regenerativa: una guía completa sobre suelos vivos, jardinería sin labranza, compostaje y agricultura natural, completa con un plan paso a paso... para cultivar suelo rápidamente (edición en inglés) (págs. 22-23) . Bosque de Alimentos Ecológicos. Edición de Kindle. ​