High-density grazing in southern Africa: Inspiration by nature leads to conservation? A C Franke and E Kotzé
Franke, Linus & Kotzé, Elmarie. (2022). High-density grazing in southern Africa: Inspiration by nature leads to conservation?. Outlook on Agriculture. 51. 003072702210750. 10.1177/00307270221075060.
Abstrac
El pastoreo de alta densidad es una forma de gestión de pastizales que tiene como objetivo imitar estratégicamente las formas en que los pastores utilizan los pastizales en situaciones naturales. Su objetivo es regenerar los pastizales mejorando la productividad y diversidad del suelo y la vegetación.
Más recientemente, se han promovido los sistemas de pastoreo de alta densidad como un enfoque clave para mitigar el cambio climático al aumentar la cantidad de carbono secuestrado en los suelos de los pastizales. En este artículo, describimos los antecedentes históricos del pastoreo y la degradación de los pastizales en el sur de África, los principios del pastoreo de alta densidad y los problemas que pretende abordar. Discutimos brevemente la evidencia de los beneficios potenciales del pastoreo de alta densidad, aunque no pretendemos proporcionar una revisión exhaustiva al respecto. Exploramos hasta qué punto el pastoreo de alta densidad puede considerarse representativo del pastoreo en ecosistemas naturales y si el supuesto vínculo entre la naturaleza y el pastoreo de alta densidad ha sido útil para capitalizar los méritos potenciales del pastoreo de alta densidad. Si bien el pastoreo de alta densidad puede representar una forma de manejo sostenible de los pastizales, el principal atractivo para los agricultores probablemente se relaciona con los posibles aumentos en las densidades de ganado y la productividad asociada por unidad de área, así como con los posibles beneficios sociales y de manejo. Aprender de la naturaleza y la inspiración de la naturaleza puede desempeñar un papel importante en el desarrollo y la comunicación de sistemas de gestión de pastoreo sostenible. Sin embargo, es cuestionable hasta qué punto los sistemas de pastoreo de alta densidad pueden considerarse más representativos de los ecosistemas naturales que otros sistemas de gestión del pastoreo. La supuesta superioridad ecológica del pastoreo de alta densidad debido a su asociación con la naturaleza ha polarizado y desdibujado la discusión sobre los méritos potenciales del pastoreo de alta densidad. Además, la supuesta relación entre la naturaleza y el pastoreo de alta densidad puede haber llevado a una sobreventa de los principios del pastoreo de alta densidad y a una adopción de ellos por parte de los responsables de las políticas y las agencias de desarrollo sin suficiente base empírica.
Palabras clave
Pastoreo adaptativo, pastoreo celular, manejo holístico, ecosistemas naturales, degradación de pastizales
Introducción
Las enormes cantidades de herbívoros en las sabanas y praderas africanas, y las grandes manadas de bisontes que alguna vez vagaron por las llanuras del norte de América, en continuo movimiento en densos grupos en busca de alimento fresco y perseguidos implacablemente por cazadores en manada, brindan una experiencia fascinante y bien documentada. -Imágenes conocidas de la naturaleza. También actúan como fuente de inspiración para rediseñar la gestión de los pastizales.
El pastoreo de alta densidad es una forma de gestión de pastizales que tiene como objetivo imitar estratégicamente las formas en que supuestamente los pastores utilizan los pastizales en una situación natural (Hoffman, 2003; Savory y Butterfield, 2016).
Su objetivo es regenerar los pastizales mejorando la productividad y diversidad del suelo y la vegetación. Más recientemente, se han promovido los sistemas de pastoreo de alta densidad como un enfoque clave para mitigar el cambio climático al aumentar la cantidad de C secuestrado en los suelos de pastizales que cubren grandes partes de la superficie terrestre mundial.
La asociación del pastoreo de alta densidad con el comportamiento de los pastores migratorios en sistemas naturales probablemente estimuló la adopción de prácticas de pastoreo de alta densidad. En los medios de comunicación populares, como las revistas de agricultores, a menudo se da por sentado que el pastoreo de alta densidad conduce a resultados ambientales favorables, como un mayor secuestro de C en el suelo y una mayor biodiversidad en las explotaciones agrícolas debido a su relación con la naturaleza.
Los principios del pastoreo de alta densidad han ganado un lugar en el canon de la agricultura regenerativa (Teague y Barnes, 2017), aunque se utilizan varios nombres para referirse al conjunto de prácticas de manejo asociadas al pastoreo de alta densidad. En este artículo, describimos los antecedentes históricos del pastoreo y la degradación de los pastizales en el sur de África, una región que ha desempeñado un papel destacado en el desarrollo de sistemas de pastoreo de alta densidad.
Describimos los principios del pastoreo de alta densidad y los problemas que pretende abordar. Resumimos la evidencia de que el pastoreo de alta densidad puede generar los beneficios declarados. Exploramos hasta qué punto los sistemas de pastoreo de alta densidad pueden considerarse representativos de los ecosistemas naturales y si el supuesto vínculo entre la naturaleza y el pastoreo de alta densidad ha sido útil para evaluar y capitalizar los méritos potenciales de los sistemas de pastoreo de alta densidad.
Gran parte del sur de África está cubierta de pastizales. Alrededor del 70% de la superficie terrestre se utiliza actualmente para pastoreo en pastizales naturales (no plantados) y estos pastizales son de suma importancia para la protección de la inmensamente rica biodiversidad de esta región (Kotzé et al., 2020). El sur de África tiene una larga historia de cría de ganado. Los cazadores y recolectores originales del sur de África fueron reemplazados gradual y parcialmente por tribus ganaderas durante un período de 1000 años. Las actividades de producción ganadera de los colonos europeos aceleraron este proceso a partir del siglo XVII. La demanda de nuevas tierras para sustentar el pastoreo del ganado fue un importante impulso para que estos colonos y sus descendientes colonizaran nuevas tierras y se adentraran más en el interior del sur de África (Phimister, 1978; Jarvis y Erickson, 1986). El descubrimiento de oro y diamantes en Sudáfrica a partir de 1875 condujo al desarrollo de centros urbanos y a importantes inversiones en infraestructura ferroviaria y vial. Si bien el pastoreo excesivo ya era un problema antes de este descubrimiento, el mejor acceso a los mercados para los productos agrícolas llevó a que los pastizales se vieran sometidos a demandas poco realistas acompañadas de prácticas de pastoreo inadecuadas (Snyman, 2014). Junto con la intensificación de la producción ganadera, las poblaciones de pastores naturales colapsaron.
Las anécdotas proporcionan evidencia de grandes poblaciones de pastores naturales en el pasado. Por ejemplo, manadas masivas de gacelas alguna vez migraron en el Cabo occidental y la región de Karoo en Sudáfrica entre las zonas lluviosas de verano e invierno (Skinner, 1993).
Es probable que la propagación de la fiebre de la costa este y la peste bovina no sólo redujeran los rebaños de ganado del sur de África entre 1896 y 1902, sino que también contribuyeran a la diezmación o aniquilación de las poblaciones de pastores silvestres (Jarvis y Erickson, 1986; Skinner, 1993), que nunca se recuperó a partir de entonces, ya que las tierras de pastoreo fueron ocupadas cada vez más por el ganado.
Manejo de pastizales
Actualmente, en el sur de África, el pastoreo en granjas privadas suele coexistir con áreas de pastoreo comunales. Específicamente en Sudáfrica, los sistemas de pastoreo comunales ocupan solo el 17% del área agrícola total, pero sustentan el 52% del ganado vacuno, el 72% de las cabras y el 17% de las ovejas (DAFF, 2016). Por el contrario, en Zimbabwe, Botswana y Mozambique, entre el 85% y el 89% del rebaño nacional de ganado pastan en zonas comunales (Rocha et al., 1991; Sebina y Düvel, 1999; Tavirimirwa et al., 2019). La densidad de ganado en las zonas comunales tiende a estar muy por encima de las densidades recomendadas, se practica comúnmente el pastoreo continuo y se utilizan insumos externos limitados (Sandhage-Hofmann et al., 2015), lo que genera efectos negativos.
calidad de los pastizales (Vetter, 2013; Yayneshet y Treydte, 2015). La agricultura de pastizales a gran escala en granjas privadas ocupa el 52% del área agrícola total en Sudáfrica (DAFF, 2016), mientras que esto es menos común en otros países del sur de África. En estos sistemas, se sigue el pastoreo rotativo mientras que el ganado se produce típicamente en pastos naturales con suplementos en forma de lamidas, seguido de una fase de redondeo en un corral de engorda. Estos sistemas han sido ampliamente adoptados en granjas privadas (Danckwerts y Teague, 1989; van der Westhuizen et al., 1999).
Está bien establecido en el sur de África que una mala gestión de los pastizales conduce a su degradación. Los pastizales degradados exhiben una serie de características interrelacionadas, como niveles reducidos de C y nutrientes en el suelo, mayor compactación del suelo y menor cobertura del suelo (du Preez y Snyman, 1993; Snyman y du Preez, 2005; Kotzé et al., 2020; Krenz et al., 2021). Como resultado, se reduce la infiltración de agua y la capacidad de retención de agua del suelo, lo que impacta directamente en la productividad de las plantas, especialmente en climas más áridos (Snyman, 2005). La vegetación de los pastizales degradados puede ser menos productiva, tener sistemas de raíces más superficiales y contraídos (Snyman, 2005) y estar dominada por especies anuales y otras especies menos apetecibles. Los pastizales con una cubierta basal deficiente pueden tener más escorrentía de agua y los suelos pueden ser más susceptibles a la erosión hídrica y eólica.
Si bien existe un amplio consenso sobre los impactos negativos de la degradación de los pastizales en los indicadores de sostenibilidad, existe un desacuerdo sustancial entre los especialistas en pastizales sobre lo que constituye una buena gestión de los pastizales (Briske et al., 2008). Según la visión clásica en el sur de África, la carga ganadera (número de animales por unidad de área) es el factor más importante que influye en la sostenibilidad ecológica del pastoreo en pastizales (O'Reagain y Turner, 1992; Tainton, 1999). La capacidad de pastoreo de los pastizales es función del clima, las condiciones ambientales y el estado de los pastizales, determinados por la proporción de plantas apetecibles versus menos apetecibles, la cobertura basal y la productividad (Snyman, 2005). Si la carga ganadera es la variable clave a considerar, los sistemas de pastoreo continuo en los que los animales no están limitados en su movimiento y elección de pasto son apropiados y relativamente fáciles y baratos de implementar (Smith, 2006). Sin embargo, los defensores de los sistemas de pastoreo rotacional argumentan que el pastoreo excesivo que conduce a la degradación de los pastizales es también o principalmente una función de la duración del pastoreo y el tiempo de recuperación después de la defoliación. El pastoreo rotacional es un sistema en el que los animales se reubican para descansar en la vegetación que ha sido pastoreada (Fynn et al., 2017).
Los sistemas rotativos se han diseñado teniendo en cuenta las demandas nutricionales del ganado así como los requerimientos fisiológicos de la vegetación. En los sistemas de rotación 'convencionales', la rotación entre potreros normalmente se lleva a cabo en un ciclo con una frecuencia que varía desde varias semanas hasta varios meses con 3-5 potreros disponibles por rebaño (Tainton, 1999). Por lo general, entre un cuarto y la mitad del área de pastoreo recibe, de forma rotativa, un período de descanso de una temporada de crecimiento completa cada año (Kirkman, 1995; Van Pletzen et al., 1995; Fynn et al., 2017). Pastoreo con una frecuencia de rotación muy alta y un gran número de pequeños potreros.
Descripción del pastoreo de alta densidad y evidencia de impactos
Descripción del sistema
Los principios clave de manejo del pastoreo de alta densidad se parecen mucho a los promovidos bajo la bandera de pastoreo holístico, pastoreo adaptativo, pastoreo en masa, pastoreo de corta duración o pastoreo en células. El término "pastoreo holístico" se utiliza ampliamente hoy en día. Su marco de toma de decisiones fue concebido y defendido por Allan Savory y originalmente desarrollado basándose en experiencias en Zimbabwe y otras partes de la región (Hoffman, 2003), y representa algo más que un simple sistema de gestión del pastoreo (Savory y Butterfield, 2010; Gosnell et al. otros, 2020). Preferimos el término 'pastoreo de alta densidad', ya que holismo, pensamiento sistémico, adaptabilidad y términos similares no son características únicas ni definitorias de este sistema de gestión.
Si bien no existe una receta prescrita ni una definición única para el pastoreo de alta densidad, éste se basa en principios que supuestamente son universalmente aplicables y han sido elaborados en varias revisiones (Briske et al., 2008; Teague et al., 2013; Nordborg, 2016). Una característica clave del manejo de los sistemas de pastoreo de alta densidad es la aplicación de una intensa presión de pastoreo durante un corto período de tiempo, seguido de un largo período de descanso que permite que la vegetación se recupere y acumule reservas. Para obtener una presión de pastoreo suficientemente alta, se debe concentrar un gran número de pastores en un potrero relativamente pequeño. Esto tiene la ventaja potencial de aplicar una presión de pastoreo relativamente uniforme a las especies apetecibles y menos apetecibles en el campo y una mejor utilización de la biomasa aérea disponible (Teague et al., 2013). Una mejor utilización de especies desagradables puede favorecer un cambio en la composición de especies hacia especies más palatables, asumiendo que las especies palatables generalmente muestran un rebrote más rápido después de la defoliación que las especies desagradables (Hoffman, 2003). Un gran número de ganado en potreros pequeños proporciona una distribución relativamente uniforme del estiércol y la orina en todo el potrero y el pisoteo del estiércol, la orina y el material vegetal sobrante sobre la superficie del suelo. Esto contrasta con los sistemas convencionales en los que el estiércol y la orina tienden a acumularse cerca del punto de descanso o de agua (Sandhage-Hofmann et al., 2015). Este impacto combinado del estiércol, la orina y la acción de los cascos se conoce como "impacto animal", y se espera que beneficie el ciclo de nutrientes, los niveles de C del suelo, la biodiversidad de las plantas y la producción de biomasa de calidad (Truter et al., 2015). . Para obtener beneficios del impacto animal, las tasas de carga ganadera deben ser altas; por ejemplo, en Australia se ha recomendado una densidad mínima de 10 cabezas de ganado vacuno o 60 cabezas de ovejas por hectárea para el pastoreo en celdas (McCosker, 2000). En las zonas de pastoreo comunales, es posible crear impactos similares utilizando el pastoreo en lugar de cercas. El tiempo que los animales pastan en un potrero puede variar desde una hora (pastoreo de densidad ultra alta) hasta varios días. La clave es que los pastores no tienen la oportunidad de consumir rebrote vegetativo fresco, lo que en condiciones óptimas de crecimiento puede ocurrir varios días después de la defoliación, y que el período de pastoreo se controla en función del tiempo de crecimiento de la vegetación y la disponibilidad. de forraje. A menudo se destaca que un enfoque adaptativo hacia el manejo de los pastizales es esencial para la implementación exitosa de sistemas de pastoreo de alta densidad (Teague et al., 2013).
Las condiciones de los pastizales pueden cambiar rápidamente y la gestión del pastoreo debería ser particularmente sensible a esto cuando el ganado se concentra en pequeños potreros. Los objetivos de gestión también pueden diferir a lo largo del año.
Otros elementos no son esenciales para los sistemas de pastoreo de alta densidad, pero los agricultores del sur de África suelen aplicarlos como parte del paquete. Mantener múltiples especies de ganado puede mejorar la utilización de los recursos disponibles en los pastos y ayudar a diversificar la presión del pastoreo, los aportes de estiércol y las funciones ecológicas del ganado (Anderson et al., 2012). Para facilitar las actividades de los escarabajos peloteros y otros organismos involucrados en el ciclo de los nutrientes, el uso de productos químicos, especialmente para controlar los parásitos internos y externos del ganado, se mantiene al mínimo (Beynon et al., 2012). Además, el trasfondo genético del ganado requiere adaptación a sistemas de alta densidad.
En el caso del ganado vacuno, se considera que los animales de tamaño mediano a pequeño, con una capacidad ruminal relativamente grande y unas necesidades nutricionales bajas, están más adaptados.
Degradación de pastizales
Originalmente, el principal motivo para promover formas de pastoreo de alta densidad era la necesidad de detener la degradación de los pastizales y la consiguiente desertificación de la tierra (Savory, 1983). Numerosos estudios tuvieron como objetivo evaluar los impactos ecológicos de los sistemas de pastoreo de alta densidad versus los sistemas convencionales sobre el estado de los pastizales. Revisiones de literatura (Holechek et al., 2000; Teague et al., 2013; Briske et al., 2014; Nordborg, 2016; Hawkins, 2017; Gosnell et al., 2020; Hawkins et al., 2022) indican que la evidencia de que los sistemas de pastoreo de alta densidad proporcionan los beneficios ecológicos declarados es, en el mejor de los casos, bastante mixta, especialmente cuando el pastoreo de alta densidad se compara con otras formas de pastoreo rotacional. Si bien el pastoreo de alta densidad en pastizales semiáridos puede aumentar la materia orgánica en la parte superior del perfil del suelo (Chaplot et al., 2016), también puede resultar en compactación del suelo, reducción de la estabilidad de los agregados del suelo y disminución de la humedad del suelo (Chamane et al., 2016). otros, 2017; Roberts y Johnson, 2021).
Los resultados no concluyentes sobre los beneficios ecológicos del pastoreo de alta densidad han alimentado el escepticismo entre los especialistas en pastizales que abogan por enfoques más convencionales para la gestión de los pastizales (Gosnell et al., 2020). Los defensores de los sistemas de pastoreo de alta densidad afirman que las metodologías de investigación aplicadas por los científicos de los pastizales para estudiar los impactos de los sistemas de pastoreo son a menudo inapropiadas o no representativas de situaciones de la vida real y, por lo tanto, no miden los beneficios de los sistemas de pastoreo de alta densidad en las condiciones de los agricultores. (Teague et al., 2013). Dada la escala de la agricultura de pastizales y la importancia de la heterogeneidad del paisaje y la vegetación para el comportamiento de pastoreo y el desempeño del ganado, es difícil imitar esto en un ensayo replicado.
La investigación sobre sistemas de pastoreo debe incluir efectos a largo plazo y ser de naturaleza adaptativa y multidisciplinaria, lo cual es difícil de lograr mediante la experimentación clásica (Teague y Barnes, 2017). Evaluar el desempeño de granjas comerciales que practican pastoreo de alta densidad frente al de 'vecinos convencionales' en los llamados estudios de línea de cerca ofrece un enfoque alternativo para comparar sistemas (Ferguson et al., 2013; Chamane et al., 2017).
La investigación en fincas a menudo se complica por la confusión de factores biofísicos y socioeconómicos que son difíciles de controlar. Por ejemplo, los agricultores que practican pastoreo de alta densidad suelen ser agricultores innovadores que participan activamente en grupos de estudio (de Villiers et al., 2014) y, por lo tanto, es posible que no representen al "agricultor promedio". Además, los sistemas convencionales y de alta densidad no representan sistemas de gestión uniformes. Se pueden esperar grandes diferencias en el desempeño de la sostenibilidad entre un sistema de pastoreo continuo densamente poblado y un sistema de pastoreo rotacional bien gestionado (Hillenbrand et al., 2019). De manera similar, existen grandes diferencias entre los agricultores en la implementación práctica de los principios del pastoreo de alta densidad. De esto se puede concluir que se requieren más investigaciones para obtener más evidencia sobre los beneficios potenciales de los sistemas de pastoreo de alta densidad. Sin embargo, si los científicos de los pastizales no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que constituye ciencia adecuada, no es probable que lograr un consenso sobre los méritos del pastoreo de alta densidad a través de investigaciones adicionales resuelva la controversia (Gosnell et al., 2020).
Secuestro de carbón
Más recientemente, el pastoreo de alta densidad se ha promovido como una herramienta para mitigar el cambio climático mediante el secuestro de carbono en el suelo, o incluso como "un plan radical para salvar la Tierra" (Savory, 2013).
La conversión de pastizales en tierras cultivables provoca importantes pérdidas en los niveles de C del suelo, con pérdidas del orden del 25 al 53 % en Sudáfrica (Swanepoel et al., 2016). Cuando el uso de la tierra vuelve a ser pastizal, los niveles de C en el suelo aumentan nuevamente, aunque este puede ser un proceso lento y no está claro hasta qué punto el suelo se recupera completamente (Baer et al., 2015; Preger et al., 2019; Krenz et al., 2021). La gestión de los pastizales, en particular la intensidad del pastoreo, también afecta los niveles de C del suelo y el secuestro de C (Schuman et al., 2002; Abdalla et al., 2018). La ruta más probable a través de la cual el pastoreo puede estimular el secuestro de C es mediante la estimulación del crecimiento de las plantas, especialmente de las partes subterráneas (Garnett et al., 2017). Los aportes de estiércol del ganado pueden contribuir al secuestro de C directamente como fuente de C, e indirectamente estimulando el crecimiento de las plantas.
La evidencia de que el pastoreo de alta densidad conduce al secuestro de C depende en gran medida del contexto. Las revisiones globales sugieren que una alta intensidad de pastoreo conduce principalmente a niveles más altos de C orgánico en el suelo en los pastizales dominados por Cy, con menores impactos en los pastizales mixtos C3/Ca e impactos negativos en los pastizales dominados por C3 (McSherry y Ritchie, 2013; Abdalla et al., 2018). Además, el impacto del pastoreo en los niveles de C orgánico del suelo es específico del sitio y se ve afectado por las precipitaciones, las temperaturas y la textura del suelo. Para estudiar la relación entre los sistemas de pastoreo y la mitigación del cambio climático, también se deben tener en cuenta las emisiones adicionales de metano y óxido nitroso derivadas del aumento de la densidad ganadera. Las evaluaciones de la contribución que los cambios en el pastoreo del ganado podrían hacer a la mitigación del cambio climático sugieren que, incluso con suposiciones muy optimistas, esta contribución es pequeña a escala global (Garnett et al., 2017). Si el pastoreo de alta densidad conduce a mayores niveles de C en el suelo, los beneficios se relacionan principalmente con la mejora local del estado de los pastizales y los servicios ecosistémicos.
Productividad y rentabilidad
Una mejor utilización de la vegetación disponible y una mayor palatabilidad y productividad de la vegetación a largo plazo sugieren que el tamaño de los rebaños por unidad de superficie de tierra de pastoreo puede aumentar en sistemas de pastoreo de alta densidad sin degradar los pastizales. Las mayores densidades de ganado y un pastoreo menos selectivo generalmente se producen a expensas de la condición y la productividad de los animales, pero unas densidades ganaderas sustancialmente mayores pueden, no obstante, conducir a una mayor productividad e ingresos por unidad de superficie. Un cambio de sistemas de pastoreo convencionales a sistemas de pastoreo de alta densidad requiere inversiones adicionales en infraestructura agrícola, ganadería y formas más intensivas de manejo (Teague et al., 2013). La evidencia de la literatura de que los sistemas de pastoreo de alta densidad conducen a una mayor productividad y rentabilidad por unidad de área es escasa y no concluyente (Hawkins, 2017; Venter et al., 2019; Derner et al., 2021; Hawkins et al., 2022) y Los estudios sobre este tema luchan con las mismas cuestiones metodológicas que los estudios sobre impactos ecológicos.
¿Por qué los agricultores adoptan prácticas de pastoreo de alta densidad?
No conocemos ningún estudio formal sobre la tasa de adopción y las razones para la adopción de prácticas de pastoreo de alta densidad en el sur de África. La evidencia anecdótica sugiere que las prácticas de pastoreo de alta densidad se han vuelto más aceptadas en los últimos años. Si bien los primeros usuarios a menudo estaban motivados por motivos ideológicos, el potencial de mejorar la rentabilidad agrícola de la producción ganadera ahora parece estar impulsando la adopción. Otras posibles ventajas de gestión incluyen un mejor control del pastoreo y del rendimiento animal.
Además, puede haber beneficios sociales en forma de colaboración con otros agricultores con intereses similares.
Los agricultores que practicaban pastoreo de alta densidad (gestión holística) en Sudáfrica mostraron una mayor capacidad de adaptación, mayores redes sociales y una mayor participación en grupos de estudio en comparación con sus pares convencionales (de Villiers et al., 2014). Las prácticas de pastoreo de alta densidad se promueven en pastizales comunales en entornos de pequeños agricultores a través de ONG, programas de desarrollo rural e institutos de capacitación (por ejemplo, a través del Savory Institute y la Herding Academy en Sudáfrica). Como la adopción actual puede ser más práctica y menos dogmática, los agricultores ven cada vez más el pastoreo de alta densidad como una de varias herramientas de manejo del pastoreo que pueden combinarse de manera flexible dependiendo de los objetivos de manejo, la temporada y el estado de los pastizales.
¿Qué tan natural es el pastoreo de alta densidad?
El hecho de que los principios de los sistemas de pastoreo de alta densidad estén inspirados en fenómenos de la naturaleza lleva a afirmaciones o suposiciones comunes, especialmente en la prensa popular, de que los sistemas de pastoreo de alta densidad son inherentemente ecológicamente superiores en relación con otros sistemas de manejo del pastoreo. Por lo tanto, vale la pena explorar hasta qué punto los principios del pastoreo de alta densidad realmente imitan a la naturaleza.
Los principios del pastoreo de alta densidad están inspirados en ecosistemas de pastizales naturales con un gran número de ungulados migratorios. En la mayor parte de África, los grandes ungulados constituyeron históricamente un componente importante de la ecología, particularmente en las praderas y sabanas. Dependiendo de la definición de migración, se ha considerado que entre 8 y 13 especies de grandes herbívoros en África tienen poblaciones migratorias (Owen-Smith et al., 2020). Las migraciones de los más de 1,3 millones de ñus y cientos de miles de cebras y gacelas Thompson en el ecosistema Serengeti-Masai en África Oriental es la migración de grandes herbívoros más conocida y mejor estudiada en África, y se utiliza a menudo como ejemplo que vincula las altas -densidad del pastoreo con la situación natural bajo la cual evolucionaron los pastizales. Se ha documentado la existencia de otras migraciones de pastoreo, mayores y menores, en el continente; sin embargo, hoy en día estas migraciones se han visto gravemente restringidas o extinguidas en muchos lugares como resultado de la evolución humana y el confinamiento de la caza en áreas protegidas (Owen- Smith et al., 2020). El comportamiento migratorio de los pastores no sigue un patrón fijo y es en gran medida oportunista, impulsado por la disponibilidad de alimento y agua, vinculado a precipitaciones altamente variables en las regiones semiáridas a áridas de las sabanas y pastizales (Owen-Smith et al. , 2020). La presión depredadora parece desempeñar sólo un papel menor en los patrones migratorios. Por ejemplo, los ñus de las llanuras del Serengeti mueren principalmente por escasez de alimentos y problemas relacionados, y no por depredación (Mduma et al., 1999). Los ñus pastan selectivamente con preferencia por pasto corto y de alta calidad en una etapa temprana de crecimiento vegetativo (Martin y Owen-Smith, 2016) y su comportamiento migratorio mejora su acceso a dicho alimento.
Las densidades de población efectivas de los pastores migratorios, es decir, el número de animales por unidad de tierra, tienden a variar con el tiempo y son función del valor nutricional de los recursos alimentarios y del nivel de seguridad frente a los depredadores (Owen-Smith et al., 2020). Muchas especies de herbívoros grandes en África no tienen poblaciones migratorias y las especies con poblaciones migratorias también tienen poblaciones residenciales. Por ejemplo, en las sabanas de la reserva Masai Mare y sus alrededores, varias especies herbívoras no migratorias, así como ñus residenciales, se encuentran durante todo el año en densidades sustanciales (Ottichilo et al., 2001; Bhola et al., 2012).
Entre los principios del pastoreo de alta densidad, el pastoreo no selectivo desempeña un papel clave. Como el pastoreo no selectivo implica que la vegetación poco apetecible y poco digerible también debe consumirse, los practicantes de sistemas de pastoreo de alta densidad y de otros sistemas comerciales de pastoreo de ganado generalmente dependen de suplementos alimenticios como lamidos a base de urea para mejorar la digestión. de biomasa con una alta relación C/N para mantener el ganado en condiciones aceptables durante todo el año. El comportamiento migratorio de los herbívoros en situaciones naturales está impulsado por la preferencia de los herbívoros por pastar selectivamente y su necesidad de tener acceso a recursos alimentarios de alta calidad durante la mayor parte del año. Por lo tanto, el factor detrás del comportamiento de los pastores migratorios es bastante contrario a los objetivos de pastoreo de los practicantes del pastoreo de alta densidad.
Otro principio clave del pastoreo de alta densidad es la necesidad de largos períodos de recuperación de la vegetación entre eventos de pastoreo. En los sistemas naturales donde los pastores migratorios constituyen un componente importante, la presión del pastoreo fluctúa mucho. Sin embargo, cuando los pastores migratorios están ausentes de un área, otros pastores residentes pueden permanecer en densidades sustanciales si los recursos de agua y alimento lo permiten. En otras partes de las sabanas y pastizales de África, los pastores migratorios desempeñan un papel mínimo o nulo y son en su mayoría residenciales (Owen-Smith et al., 2020).
La densidad de ungulados que pastan en la naturaleza es muy variable. Por lo tanto, es difícil basar las recomendaciones sobre densidades de ganado y períodos de descanso de la vegetación en situaciones naturales. Además, los ganaderos han sustituido las funciones ecológicas de una amplia variedad de pastores autóctonos por las de una o dos especies de ganado rumiante.
Para afirmar que el pastoreo de alta densidad está basado en la naturaleza, el sistema no necesita copiar exactamente la situación natural, siempre y cuando el sistema imite suficientemente las estructuras y funciones de la naturaleza. Sin embargo, la discusión anterior suscita una serie de preguntas sobre el vínculo entre la naturaleza y los sistemas de pastoreo de alta densidad.
1. La información histórica sobre los pastizales antes del impacto humano está fragmentada, mientras que todavía existen unos pocos ecosistemas de pastizales grandes y relativamente intactos con pastores migratorios. ¿Tenemos suficiente conocimiento sobre el comportamiento de pastoreo de los herbívoros y los impactos sobre la vegetación en situaciones naturales para servir como base para el diseño de sistemas de manejo del pastoreo?
2. ¿En qué medida se puede extrapolar la información sobre el funcionamiento de estos sistemas naturales, ya sean existentes o históricos, a los pastizales de otras partes del mundo? ¿Algunos ejemplos carismáticos de comportamiento migratorio de pastores en ecosistemas naturales, como el de los ñus del ecosistema Serengeti-Masai, están sobrerrepresentados en nuestra visión de cómo se utilizan los pastizales en situaciones naturales?
3. ¿Puede el impacto del ganado en una granja confinada imitar de manera realista el impacto variable y complejo de los animales sobre la vegetación debido a la amplia diversidad de pastores que deambulan en grandes áreas en situaciones naturales?
¿O existe al menos suficiente similitud para suponer que un ecosistema de pastizales bajo pastoreo de alta densidad exhibe las mismas estructuras y funciones clave que aquellos en una situación natural?
4. Reconociendo que los sistemas de pastoreo de ganado, en general, son bastante diferentes de la situación natural, ¿hay motivos para afirmar que el pastoreo de alta densidad es, no obstante, más representativo de la situación natural que otros sistemas de pastoreo?
5. ¿Debería considerarse el pastoreo de alta densidad con un alto grado de pastoreo no selectivo, períodos de recuperación de la vegetación largos y respetados y facilitados por suplementos alimentarios a base de urea como una mejora en la sostenibilidad de la utilización de los pastizales, en lugar de una imitación de ¿La forma en que los pastores en los ecosistemas naturales utilizan los pastizales?
Es probable que las respuestas a la mayoría de las preguntas anteriores sean cuestionadas. Sin embargo, plantean dudas sustanciales sobre la supuesta "naturalidad" de los sistemas de mirada de alta densidad.
También ilustran la necesidad de evidencia empírica sobre los resultados sostenibles de diferentes sistemas de pastoreo, para ayudar a comprender mejor qué tipo de sistemas de pastoreo es probable que funcionen, dónde y para quién.
Inspiración por la naturaleza: ¿una fuerza positiva?
Los sistemas de pastoreo de alta densidad pueden considerarse una buena gestión del pastoreo en determinadas condiciones, aunque no hay pruebas de que sean intrínsecamente mejores que otros sistemas de pastoreo bien gestionados (Nordborg, 2016).
Para algunos agricultores, el pastoreo de alta densidad representa un conjunto de técnicas de gestión que les ayudan a aumentar la productividad del ganado por unidad de superficie de tierra, mejorar la calidad de sus pastizales o el rendimiento de su rebaño, facilitar la gestión del ganado y/o obtener acceso a una red de agricultores con ideas afines. Además, los sistemas de pastoreo de alta densidad pueden haber ayudado a aumentar el atractivo relativo de la agricultura de pastizales. En algunas partes del sur de África, los pastizales compiten directamente por el espacio con formas de agricultura herbácea. Si el pastoreo en pastizales puede considerarse una forma relativamente benigna de producción de alimentos, cualquier sistema de pastoreo que aumente su atractivo relativo, reduciendo la conversión de pastizales en tierras cultivables y/o estimulando la restauración de tierras cultivables en pastizales, podría proporcionar resultados ecológicos positivos. Si la naturaleza fue la fuente de inspiración para el diseño y la adopción de sistemas de pastoreo de alta densidad, esta inspiración ha traído cambios positivos en los medios de vida de algunos agricultores y posiblemente en los sistemas de uso de la tierra. Además, la connotación del pastoreo de alta densidad con la naturaleza ha estimulado el interés en él entre un público más amplio de agricultores, agentes de extensión e investigadores. El debate y la comunicación resultantes sobre las prácticas de pastoreo actuales y el cuestionamiento de ideas establecidas sobre lo que constituye una buena gestión de los pastizales pueden considerarse resultados positivos.
La comprensión de los procesos en los ecosistemas de pastizales naturales puede ser valiosa como guía para mejorar los sistemas de manejo del pastoreo con ganado. 'Inspiración por la naturaleza'. Aunque quizás tenga menos base científica, puede ser útil para generar nuevas ideas sobre el desarrollo de sistemas de pastoreo sostenibles. Sin embargo, observar la naturaleza no ofrece garantía de que el sistema resultante sea ambientalmente sostenible. Argumentamos que el comportamiento del pastoreo y los impactos de la vegetación en los ecosistemas de pastizales naturales son demasiado poco comprendidos en algunas partes del mundo, demasiado variables en el espacio y el tiempo, y demasiado diferentes de la situación de los sistemas de producción ganadera como para servir como base para el desarrollo de principios universales. . Todos los sistemas de gestión del pastoreo, especialmente en explotaciones confinadas, están muy lejos de la situación natural histórica de los pastizales. Las perspectivas de imitar verdaderamente la naturaleza o sus estructuras y funciones a través del manejo de los pastizales parecen cuestionables. Esto implica que el razonamiento de que el pastoreo de alta densidad conduce a resultados ecológicos superiores debido a su relación con la naturaleza no se sostiene. Esta superioridad ecológica reivindicada por algunos de los defensores de los sistemas de pastoreo de alta densidad probablemente contribuyó a una polarización de la discusión sobre los méritos potenciales de los sistemas de pastoreo de alta densidad en relación con otros sistemas de manejo. El hecho de que algunos de los principios del pastoreo de alta densidad vayan en contra de la visión convencional de lo que constituye una buena gestión de los pastizales no ayudó a lograr un debate abierto y productivo sobre los beneficios potenciales que podrían derivarse de los enfoques de pastoreo de alta densidad. Otro riesgo potencial del aura de sostenibilidad creada por la supuesta relación entre la naturaleza y el pastoreo de alta densidad es la adopción de principios de pastoreo de alta densidad por parte de los responsables políticos y las agencias de desarrollo sin una base empírica suficiente de los beneficios declarados (Briske et al., 2014). Especialmente en situaciones donde las inversiones y el manejo intensivo y adaptativo necesarios para la implementación exitosa del pastoreo de alta densidad son difíciles de realizar, por ejemplo entre los pequeños ganaderos que dependen de tierras comunales, formas más simples de sistemas de rotación pueden proporcionar resultados ecológicos comparables. y beneficios sustanciales sobre el pastoreo continuo no administrado, y es más probable que se adopten y mantengan con el tiempo.
ORCID iD A C Franke https://orcid.org/0000-0002-4150-7196
References
Abdalla M, Hastings A, Chadwick DR, et al. (2018) Critical review of the impacts of grazing intensity on soil organic carbon storage and other soil quality indicators in extensively managed grasslands. Agriculture, Ecosystems and Environment 253: 62–81. Anderson DM, Frederickson EL and Estell RE (2012) Managing livestock using animal behavior: Mixed-species stocking and flerds. Animal: An International Journal of Animal Bioscience 6: 1339–1349. Baer SG, Bach EM, Meyer CK, et al. (2015) Belowground ecosystem recovery during grassland restoriation: South African highvld compared to US tallgrass prairie. Ecosystems 18: 390–403. Beynon SA, Peck M, Mann DJ, et al. (2012) Consequences of alternative and conventional endoparasite control in cattle for dung-associated invertebrates and ecosystem functioning. Agriculture, Ecosystems and Environment 162: 36–44. Bhola N, Ogutu JO, Piepho H-P, et al. (2012) Comparative changes in density and demography of large herbivores in the masai mara researve and its surrounding human-dominated pastoral ranches in Kenya. Bioversity Conservation 21: 1509–1530. Briske DD, Ash AJ, Derner JD, et al. (2014) Commentary: A critical assessment of the policy endorsement for holistic management. Agricultural Systems 125: 50–53. Briske DD, Derner JD, Brown JR, et al. (2008) Rotational grazing on rangelands: Reconciliation and perception and experimental evidence. Rangeland Ecology & Management 61: 3–17. Chamane S, Kirkman KP, Morris C, et al. (2017) What are the long-term effects of high-density, short-duration stocking on the soils and vegetation of mesic grassland in South Africa? African Journal of Range & Forage Science 34: 111–121. Chaplot V, Dlamini P and Chivenge P (2016) Potential of grassland rehabilitation through high density-short duration grazing to sequester tmospheric carbon. Geoderma 271: 10–16. DAFF. (2016). Abstract of Agricultural Statistics. South Africa: Pretoria. Danckwerts JE and Teague WR (1989) Veld Management in the Eastern Cape. Department of Agriculture and Water Supply, South Africa: Pretoria. Derner JD, Augustine DJ, Briske DD, et al. (2021) Can collaborative adaptive management improve cattle production in multipaddock grazing systems? Rangeland Ecology & Management 75: 1–8. de Villiers AC, Esler KJ and Knight AT (2014) Social processes promoting the adaptive capacity of rangeland managers to achieve resilience in the Karoo, South Africa. Journal of Environmental Management 146: 276–283. du Preez CC and Snyman HA (1993) Research note: Organic matter content of a soil in a semi-arid climate with the longstanding veld conditions. African Journal of Range & Forage Science 10: 108–110. Ferguson BG, Diemont SAW, Alfaro-Arguello R, et al. (2013) Sustainability of holistic and conventional cattle ranching in the seasonally dry tropic of chiapas, Mexico. Agricultural Systems 120: 38–48. Fynn RWS, Kirkman KP and Dames R (2017) Optimal grazing management strategeis: Evaluating key concepts. African Journal of Range & Forage Science 34: 87–98. Garnett T, Godde C, Muller A, et al. (2017) Grazed and Confused? Ruminating on Cattle, Grazing Systemsm Methane, Nitrous Oxide, the Soil Carbon Sequestration - and What it all Means for Greenhouse gas Emissions. Oxford: Food Climate Research Network, 127. Gosnell H, Grimm K and Goldstein BE (2020) A half century of holistic management: What does the evidence reveal? Agriculture and Human Values 37: 849–867. Hawkins H-J (2017) A global assessment of holistic planned grazing compared with season-long, continuous grazing: Meta-nalaysis findings. African Journal of Range & Forage Science 34: 65–75. Hawkins H-J, Venter ZS and Cramer MD (2022) A holistic view of holistic management: What do farm-scale, carbon, and social studies tell us? Agriculture, Ecosystems and Environment 107702. Hillenbrand M, Thompson R, Wang F, et al. (2019) Impacts of holistic planned grazing with bison compared to continuous grazing with cattle in south dakota shortgrass prairie. Agriculture, Ecosystems and Environment 279: 156–168. Hoffman MT (2003) ‘Nature’s method of grazing’: Non-selective grazing (NSG) as a means of veld reclamation in South Africa. South African Journal of Botany 69: 92–98. Holechek JL, Gomes H, Molinar F, et al. (2000) Short-Duration grazing: The facts in 1999. Rangelands 22: 18–22. Jarvis L and Erickson R (1986) Livestock herds, overgrazing and range degradation in Zimbabwe: How and why the herds keep growing? ALPAN - African Livestock Policy Analysis Network Paper: 19 pages. Kirkman KP (1995) Effects of grazing and resting on veld productivity. Bulletin of the Grassland Society of Southern Africa 6: 9–11. Kotzé E, Snyman HA and Du Preez CC. (2020) Rangeland management and soil quality in South Africa. In: Lal R and Stewart BA (Eds.) Soil Degradation and Restoration in Africa. Boca Raton, London, New York: CRC Press, 145–170. Krenz J, Greenwood P and Kuhn NJ (2021) Anthropogenic erosion-indicued small-scale soil heterogeneity in South African rangelands. Anthropocene 34: 100290. Martin J and Owen-Smith N (2016) Habitat selectivity influences the reactive responses of african ungulates to encounters with lions. Animal Behaviour 116: 163–170. McCosker T (2000) Cell grazing - the first 10 years in Australia. Tropical Grasslands 34: 207–218. McSherry ME and Ritchie ME (2013) Effects of grazing on grassland soil carbon: A global review. Global Change Biology 19: 1347–1357. Mduma SAR, Sinclair ARE and Hilborn R (1999) Food regulates the serengeti wildebeest: A 40-year record. Journal of Animal Ecology 68: 1101–1122. Nordborg M (2016) Holistic Management - A Critical Review of Allan Savory’s Grazing Method. Uppsala: Swedish University of Agricultural Sciences & Chalmers. O’Reagain PJ and Turner JR (1992) An evaluation of the empirical basis for grazing management recommendations for rangeland in Southern Africa. Journal of the Grassland Society of Southern Africa 9: 38–49. Ottichilo WK, De Leeuw J and Prins HHT (2001) Populations trends of resident wildebeest [Connochaetes taurinus hecki (Neumann)] and factors influencing them in the Masai Mare ecosystem, Kenya. Biological Conservation 97: 271–282. Owen-Smith N, Hopcraft G, Morrison T, et al. (2020) Movement ecology of large herbivores in african savannas: Current knowledge and gaps. Mammal Review 50: 252–266. Phimister I.R. (1978) Meat monopolies: Beef cattle in Southern Rhodesia, 1890–1938. Journal of African History 19: 391–414. Preger AC, Kösters R, Du Preez CC, Brodowski S, et al. (2019) Carbon sequestration in secondary pasture soils: A chronosequence study in the South African highveld. European Journal of Soil Science 61: 551–562. Roberts AJ and Johnson NC (2021) Effects of mob-grazing on soil and range quality vary with plant species and season in a semiarid gassland. Rangeland Ecology & Management 79: 139–149. Rocha A, Starkey P and Dionisio C (1991) Cattle production and utilisation in smallholder farming systems in southern Mozambique. Agricultural Systems 37: 55–75. Sandhage-Hofmann A, Kotzé E, van Delden L, et al. (2015) Rangeland management effects on soil properties in the savanna biome, South Africa: A case study along grazing gradients in communal and commercial farms. Journal of Arid Environments 120: 14–25. Savory A (1983) The savory grazing method or holistic resource management. Rangelands 5: 155–159. Savory A (2013) The Grazing Revolution: A Radical Plan to Save the Earth. New York: TED Books. Savory A and Butterfield J (2010) The holistic management framework: Ensuring social, environmental, and economically sound development. In: Ukaga O, Maser C and Reichenbach M (eds) Sustainable Development, Principles, Frameworks and Case Studies. Boca Raton: CRC Press, 28. Savory A and Butterfield J (2016) Holistic Management - a Commonsense Revolution to Restore our Environment (Third Edition). Washington DC 20036, USA: Island Press. Schuman GE, Janzen HH and Herrick JE (2002) Soil carbon dynamics and potential carbon sequestration by rangelands. Environmental Pollution 116: 391–396. Sebina NV and Düvel GH (1999) Intentions regarding fencing of communal grazing areas for facilitating better management. South African Journal of Agricultural Extension 28: 77–92. Skinner JD (1993) Springbok (Antidorcas marsupialis) treks. Transaction of the Royal Society of South Africa 48: 291–305. Smith B (2006) The Farming Handbook. Pietermaritzburg. South Africa: Interpak Books. Snyman HA (2005) Rangeland degradation in. Semi-arid South Africa - I: Influence on seasonal root distribution, root/shoot ratios and water-use efficiency. Journal of Arid Environments 60: 457–481. Snyman HA (2014) Gids tot Volhoubare Produksie van Weiding. (2nd Edition). South Africa: Cape Town. Snyman HA and du Preez CC (2005) Rangeland degradation in a semi-arid South Africa - II: Influence on soil quality. Journal of Arid Environments 60: 483–507. Swanepoel CM, van der Laan M, Weepener HL, et al. (2016) Review and meta-analysis of organic matter in cultivated soils in Southern Africa. Nutrient Cycling in Agroecosystems 104: 107–123. Tainton NM (1999) Veld Management in South Africa. Pietermaritzburg. South Africa: University of Natal Press. Tavirimirwa B, Mazungu E, Washaya S, et al. (2019) Efforts to improve Zimbabwe communal grazing areas: A review. African Journal of Range & Forage Science 36: 73–83. Teague R and Barnes M (2017) Grazing management that regenerates ecosystem function and grazingland livelihoods. African Journal of Range & Forage Science 34: 77–86. Teague R, Provenza F, Kreuter U, et al. (2013) Multi-paddock grazing on rangelands: Why the perceptual dichotomy between research results and rancher experience? Journal of Environmental Management 128: 699–717. Truter WF, Botha PR, Dannhauser CS, et al. (2015) Southern African pasture and forage science entering the 21st century: Past to present. African Journal of Range & Forage Science 32: 73–89. van der Westhuizen HC, van Rensburg WLJ and Snyman HA (1999) The quantification of rangeland condition in a semi-arid grassland of South Africa. African Journal of Range & Forage Science 16: 49–61. Van Pletzen HW, Becker JD, De villiers M, et al. (1995) Nuwe veldbestuurstelsel vir wildebeesfontein proefplaas. Bulletin of the Grassland Society of Southern Africa 6: 22–25. Venter ZS, Hawkins H-J and Cramer MD (2019) Cattle don’t care: Animal behaviour is similar regardless of grazing management in grasslands. Agriculture, Ecosystems and Environment 272: 175–187. Vetter S (2013) Development and sustainable management of rangeland commons – aligning policy with the realities of South Africa’s rural landscape. African Journal of Range and Forage Science 30: 1–9. Yayneshet T and Treydte AC (2015) A meta-analysis of the effects of communal livestock grazing on vegetation and soils in subsaharan Africa. Journal of Arid Environments 116: 18–24.
Comments