El 'principio de disrupción' puede hacer que sus pastos sigan mejorando
por Allen Williams, Ph.D.
El progreso puede ser algo frustrante.
En nuestra búsqueda de mejorar la salud del suelo y la productividad del forraje, consideramos ciertos “sistemas” de pastoreo como la clave para mejorar. Muchos de ustedes han implementado alguna forma de pastoreo intensivo (pastoreo de manejo intensivo (MiG), pastoreo rotacional, pastoreo en masa o incluso pastoreo adaptativo en múltiples potreros) en un esfuerzo por avanzar en la mejora de la salud del suelo y el aumento de la productividad del forraje.
Sin embargo, después de algunos años de utilizar su nuevo sistema de pastoreo, parece llegar a un punto de estancamiento en el que el progreso se ralentiza. Uno se pregunta por qué las cosas no siguen mejorando.
¿Por qué te has topado con un techo de cristal?
La naturaleza odia el estancamiento.
La respuesta es simple, pero compleja. Lo que he descubierto es que la naturaleza desprecia el estancamiento y prospera con la diversidad y la complejidad. Como le gusta decir a mi buen amigo Gabe Brown: “La naturaleza aborrece el monocultivo”.
Yo iría un paso más allá y diría que la naturaleza aborrece el vacío. Esto simplemente significa que si las cosas se hacen de la misma manera día tras día y año tras año, el progreso se ralentiza y luego se detiene por completo. Si se continúa el tiempo suficiente, la situación realmente comienza a retroceder.
Esto lo vemos habitualmente con el suelo CRP. He trabajado extensamente con numerosos departamentos estatales de conservación, USDA-NRCS y DNR estatales, y lo que encontramos es que la diversidad de plantas, las poblaciones de vida silvestre y la diversidad aumentan en los primeros tres o cuatro años de tierra que se convierte a CRP. Pero después de eso, los beneficios para la diversidad y la población de vida silvestre comienzan a disminuir hasta llegar a un punto de estancamiento.
No se miden más avances sin algún tipo de perturbación externa. De hecho, las cosas empiezan a ir cuesta abajo. La sucesión de especies de plantas tiende hacia solo un puñado de plantas, y las únicas especies de vida silvestre que quedan son aquellas adaptadas a esa sucesión.
Con demasiada frecuencia vemos efectos similares en nuestros sistemas de pastoreo. El problema es que hemos implementado un “sistema” en el que siempre hacemos las cosas de la misma manera.
Esta es la naturaleza humana básica. Tendemos a querer un sistema, una fórmula, una rutina. Aquí es donde nos sentimos más cómodos.La zona de confortEn esta zona de confort sentimos que estamos logrando algo bueno. Hacemos una interrupción inicial de nuestra antigua rutina implementando algún nuevo sistema de pastoreo intensivo (MiG, pastoreo en grupo), y vemos resultados bastante inmediatos. Pensamos que si un poco es bueno, más debe ser mejor. Así que convertimos el nuevo método de pastoreo en una rutina y empezamos a hacer las cosas de la misma manera cada vez.
Instalamos un sistema de potreros de pastoreo, todos del mismo tamaño y disposición similar. Luego pastoreamos todo el forraje a la misma altura antes de pasar el ganado al siguiente potrero, dejamos aproximadamente el mismo residuo y pastoreamos cada potrero en la misma rotación en la misma época del año, todos los años.
El progreso parece rápido durante el primer o segundo año, pero luego comienza a disminuir. ¿Por qué?
Porque nuestra nueva rutina ha encontrado su equilibrio. No vemos aparecer ninguna nueva especie de planta en nuestros pastos, la producción de materia seca forrajera alcanza un pico y comienza a disminuir lentamente, el rendimiento ganadero se estanca y, ante la ausencia de insumos externos, nos preguntamos qué pasó.
Empecé a notar un estancamiento cuando todavía era investigador en la universidad. Para realizar una investigación digna de publicación, tuvimos que hacer que nuestros ensayos se ajustaran a un determinado diseño estadístico. Esto implicaba controlar tantas variables como fuera posible y “hacer las cosas de la misma manera” en todo momento.
Esto funcionó bien para examinar un determinado tratamiento versus un control, pero noté que después de cualquier progreso logrado, se alcanzó un punto de equilibrio con bastante rapidez. En ese punto, buscaríamos insumos externos para impulsar la productividad.
¿El problema con estos insumos externos? Eran costosos y a menudo creaban efectos secundarios indirectos.
Estaba estancado.
Estaba viendo un estancamiento similar en nuestra propia granja. A lo largo de los años implementé el pastoreo rotacional, gravité hacia el pastoreo MiG y luego hacia el pastoreo en masa. Con cada uno, los convertí en una rutina y alcancé un límite en el progreso.
Vemos este punto de estancamiento en nuestro propio cuerpo con rutinas de ejercicio. Si hacemos los mismos ejercicios todos los días, año tras año, llegaremos al mismo punto de estancamiento donde el progreso es difícil de alcanzar. Los deportistas de élite y sus entrenadores lo saben. Es por eso que cambian constantemente sus rutinas de ejercicio para evitar el estancamiento y eventualmente la digresión.
El cambio es la mejor rutina
Nuestra única rutina debe ser cambiar nuestra rutina con frecuencia. Necesitamos este tipo de cambio para evitar el estancamiento en el progreso de la salud y la producción de nuestro suelo.
Necesitamos emplear lo que yo llamo el "principio de disrupción". Este es un término elegante para cambiar las cosas de forma rutinaria.
Fueron mis “errores” de pastoreo los que me hicieron darme cuenta de lo que sucede cuando introduces disrupción. Estas fueron las veces que dejé a las vacas en un potrero por mucho tiempo, o me mudé a un nuevo potrero demasiado pronto, o olvidé mi programa de rotación y me salté un potrero, creando así un período de descanso prolongado. Inicialmente vi todo esto como errores. Me había equivocado y no seguí mi rutina. Lo que descubrí, sin embargo, fue que cada vez que parecía equivocarme, algo diferente sucedía con la recuperación de ese paddock. Por lo general, algo era bueno a largo plazo. La naturaleza tomó mi “error” y lo convirtió en algo positivo.
Lo que tenemos que reconocer es que, al igual que nuestros propios cuerpos, la naturaleza es bastante resistente. Cuando se presenta un desafío, la naturaleza lo utiliza como una oportunidad para crecer. Sin el desafío, no hay crecimiento.
Un ejemplo de un error que he cometido (más de una vez) fue dejar el ganado apiñado demasiado en un potrero cuando se produjo una lluvia importante.
El resultado fue un atolladero con un terreno que parecía haber sido mal arado. La primera vez que me pasó esto pensé que el potrero estaba completamente arruinado y que tendría que replantarlo para tener pasto para el futuro.
Por negligencia, no logré replantar el prado y, en cambio, lo dejé reposar durante un período prolongado. Para mi sorpresa, este prado se recuperó de una manera completamente inesperada.
Aparecieron nuevas especies de plantas del banco de semillas latentes, la materia orgánica del suelo aumentó y la producción de materia seca de forraje mejoró a más de 2,5 veces el nivel previo a la interrupción.Desde entonces, esto les ha sucedido a varios de mis amigos y clientes, y ahora les digo que dejen el prado en paz y vean qué produce la naturaleza. Una y otra vez, los resultados sorprenden de forma muy positiva (ver fotos a continuación).
Fotos: Allen WilliamsEl prado “destruido” (a la izquierda) volvió a crecer (a la derecha) después de un período prolongado de descanso. Estas fotografías muestran el poder de la disrupción.
¿Cómo podemos introducir nuevos desafíos que mantengan a la naturaleza alerta? ¿Qué podemos hacer para introducir perturbaciones en nuestros sistemas de pastoreo?
La respuesta: cambiar todo de forma rutinaria. No pienses demasiado en las cosas; simplemente haga pequeños cambios que puedan generar grandes respuestas. Aquí hay algunas ideas:
1. Modificar las rotaciones del potreros . No haga la rotación del ganado por los potreros de la misma manera cada vez. Modifique el movimiento del ganado para que cada potrero sea pastado en un momento diferentede la temporada cada año. Salta los potreros y luego regresa a ellos. Esta simple alteración puede tener un impacto profundo en términos de lo que se ve surgir del banco de semillas latente y en la sucesión de especies de plantas.
2. Modificar las densidades de ganado en cada potrero en años sucesivos e incluso dentro de la misma temporada de pastoreo. Utilice densidades de ganado más bajas con un pastoreo (por debajo de 50 000 lb/acre), luego densidades de ganado moderadas con el siguiente (100 000 a 200 000 lb) y luego densidades de ganado ultra altas con el siguiente pastoreo (más de 200 000 lb/acre). ). O pase una temporada completa de pastoreo en un potrero con la misma densidad de ganado y luego modifíquelo la próxima temporada.
3. Modifique la altura del forraje a la que comienza y termina el pastoreo en un potrero. Normalmente recomiendo permitir que el ganado no tome más del 40-50% del volumen de hojas disponible en un solo pastoreo, ya que esto es mejor para limitar la detención del crecimiento de las raíces y acelerar la recuperación de las plantas.
Sin embargo, hay ocasiones en las que un pequeño impacto en el sistema con un pastoreo más intensivo puede generar dividendos. La práctica de un pastoreo más intensivo debe estar bien pensada y debe realizarse cuando el suelo tenga suficiente humedad y los rangos de temperatura permitan una rápida recuperación.
Si las condiciones son secas y la temperatura ambiente es alta o baja, el potrero puede estar listo durante todo el año si se pastorea demasiado y el posterior crecimiento de malezas puede ser extenso.
4. Introduzca múltiples especies de pastoreo en su rotación. Si está pastoreando ganado, introduzca pequeños rumiantes, aves de corral y/o cerdos de pastoreo. Las diferentes especies de ganado tienen diferentes impactos sobre las especies de plantas y la salud del suelo.
5. Si utiliza pastoreo de múltiples especies, modifique el patrón en el que rota esas especies a través de un potrero.
6. Modifique el tamaño y la forma de los potreros con polialambre y postes de pisada. Si es posible, vaya aún más lejos modificando los puntos de agua y sombra dentro de cada potrero.
7. Si cree que ha cometido un error en un prado determinado, no se apresure a replantar. En su lugar, proporcione un período de descanso prolongado y vea qué sucede. Deje que la naturaleza siga su curso y demuestre su resiliencia.
8. Utilice el pastoreo en pacas de invierno como herramienta para mejorar el suelo. Sin embargo, con cada temporada de invierno se deben modificar los pastos donde se produce el pastoreo de fardos.
Interrupciones pequeñas y grandes
Por lo tanto, la clave para la implementación exitosa del principio de interrupción es alterar intencionalmente su rutina, tanto durante como dentro de cada temporada de pastoreo. Algunas perturbaciones deberían ser grandes y otras pequeñas. Para ser eficaz con la interrupción, necesitará mantener buenos registros de pastoreo para saber qué hizo en cada potrero con el último pastoreo, de modo que pueda estar seguro de modificar ese manejo para el siguiente pastoreo.
Al emplear el principio de alteración, hemos visto mejoras continuas en la materia orgánica del suelo, las tasas de infiltración de agua, las fracciones de carbono del suelo, las poblaciones microbianas, la proliferación de especies forrajeras, la producción de materia seca de forraje y las poblaciones de vida silvestre e insectos.
Seguimiento imprescindible
La última clave es realizar un seguimiento de estos cambios. Notarlos requiere que seas muy observador. Observa el suelo, las plantas, el ganado y la vida silvestre. Con una gestión adecuada, el estancamiento será cosa del pasado y los cambios serán realmente buenos.
El Dr. Allen Williams es presidente de Livestock Management Consultants, LLC, con sede en Starkville, Mississippi.
Photos: Allen Williams
The “destroyed” paddock (on left) grew back (on right) after an extended rest period. These photos show the power of disruption.
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