Hierba y Pastoreo
Ruechel, Julio. Ganado alimentado con pasto: cómo producir y comercializar carne vacuna natural (edición en inglés)
LA INDUSTRIA GANADERA ES ÚNICA: CONVIERTE la luz del sol en dinero.
La mayoría de las industrias requieren comprar energía para convertir las materias primas en algo que pueda usarse y venderse, pero la industria ganadera depende de la luz solar, que, en el proceso de fotosíntesis en el pasto, se combina con la clorofila para convertir el dióxido de carbono y el agua en materiales orgánicos que Se utilizan como componentes básicos para el crecimiento de las plantas. Al convertir la hierba en carne de res, elaboramos un producto vendible. Y lo mejor de todo es que el ganado hace todo el trabajo de cosecha, recibiendo como pago el gozo de comer.
Suena como un sueño imposible, pero esta simplicidad personifica un sistema eficiente basado en césped. Nuestra oportunidad radica en gestionar el comportamiento de pastoreo del ganado de tal manera que el pasto recoja tanta energía solar gratuita como sea posible y nuestra fuerza laboral bovina convierta eficientemente esta energía en un producto vendible. Somos los directores de orquesta; la hierba y el ganado son losv"moosicianos" que hacen todo el trabajo
El rumen: la fragua que convierte el pasto en carne, el pasto es duro y no es fácil de digerir. De hecho, es tan resistente que el sistema digestivo humano no puede descomponer lo suficiente su estructura de celulosa para obtener algún beneficio nutricional de ella.
Cuando la hierba apareció en el paisaje hace veinticuatro millones de años, nuevas especies pastoriles, como los rumiantes (rumiantes con cuatro estómagos en cada cámara), evolucionaron para aprovecharla. Para descomponer la estructura de celulosa de la hierba, estas criaturas, como las vacas, desarrollaron un ingenioso sistema digestivo. Un ejército de microorganismos vive dentro del rumen, la primera cámara del estómago, y espera que la hierba baje por la trampilla para alimentarse de ella. Estos microorganismos descomponen la dura estructura de celulosa del pasto para que las calorías y los nutrientes puedan extraerse en las siguientes tres cámaras del estómago. Sin estos microorganismos que digieren la celulosa, el pasto ofrecería a las vacas muy poco valor nutricional.
Como recompensa por su actividad vital, los microorganismos del rumen consumen su parte de proteínas. Sólo el exceso de proteínas y la proteína liberada por los microorganismos al final de su corto ciclo de vida pasan a las demás cámaras del estómago y son accesibles a la vaca. Incluso cuando el ambiente del rumen funciona de manera óptima, el proceso de rumia no es particularmente eficiente para extraer nutrientes del pasto, razón por la cual gran parte del pasto parcialmente digerido regresa al suelo a través del estiércol. Los microbios del suelo dependen de este estiércol parcialmente digerido para mantener la fertilidad del suelo, completando así el ciclo autosostenible entre el pasto, la vaca y el rumen y el suelo que los sustenta.
Los microorganismos responsables de fermentar y degradar la estructura de celulosa del pasto en el rumen son más activos en un ambiente con un pH ligeramente ácido de 6,4. Si la acidez del estómago aumenta a un pH de 6,2 o menos, estos microorganismos que digieren la celulosa se vuelven inactivos y los nutrientes del pasto permanecen encerrados dentro de la estructura de celulosa. La digestión de los cereales (que se describe a continuación) aumenta la acidez del estómago dentro del rumen. Así, cuando una vaca recibe cereales suplementarios como parte de su dieta, los valiosos microorganismos que digieren la celulosa en su rumen se desactivan por el aumento de la acidez del estómago, lo que hace que el pasto pase por el sistema digestivo sin que la vaca pueda acceder a los nutrientes. dentro de ella. Las pequeñas cantidades de semillas de pasto consumidas en los pastos no son suficientes para provocar un aumento suficiente de la acidez del estómago, por lo que los microorganismos que digieren la celulosa permanecen activos. para provocar un aumento suficiente de la acidez del estómago, de modo que los microorganismos que digieren la celulosa permanezcan activos.
La anatomía de una brizna de hierba con un aumento cada vez mayor, que muestra (de izquierda a derecha) la hoja de hierba, la punta del nuevo brote, una única célula vegetal y la resistente estructura de celulosa de la pared celular exterior. Somos los directores de orquesta ; la hierba y el ganado son los “moosicianos” que hacen todo el trabajo.
En la naturaleza, la dieta de los rumiantes consiste principalmente en pastos y hierbas. Sólo una porción muy pequeña de su dieta se compone de semillas y granos que se encuentran naturalmente en los pastos, y un poco llega cuando los rumiantes se ven obligados a comer pasto demasiado maduro. A menos que estas semillas y granos se dañen de alguna manera, una gran proporción de ellos pasarán por el animal sin ser digeridos. A menudo, este proceso es una parte necesaria del ciclo de vida de la semilla de pasto: el ambiente ácido del estómago debilita la dura cáscara de la semilla, lo que le permite germinar más fácilmente cuando llega al suelo. Una vez expulsada la semilla, el estiércol que la rodea proporciona fertilizante que inicia el proceso de germinación. En la agricultura, este proceso se imita mediante la escarificación de las semillas, un proceso mecánico que rompe la dura cáscara exterior de la semilla para ayudar a facilitar la germinación. La digestión eficiente de las semillas se deja en manos de otras especies no rumiantes, como las aves, que son capaces de descomponer y moler las semillas en su tracto digestivo. La pequeña cantidad de semilla que pasa inadvertidamente a través del sistema digestivo de una vaca durante el pastoreo es digerida por un segundo conjunto de microorganismos en el rumen que evolucionaron específicamente para procesar los granos de las semillas. Estos microorganismos que digieren los cereales son más agresivos que los que digieren la celulosa, pero la falta de cereales en una dieta típica de los pastizales generalmente les impide dominar a los que digieren la celulosa. Si una vaca consume cantidades anormalmente altas de grano, como lo hace el ganado criado convencionalmente, los microorganismos que digieren el grano invadirán rápidamente el ambiente del rumen. Su proceso digestivo aumenta la acidez del rumen a un pH entre 5,8 y 5,3, muy por encima de los niveles de tolerancia de los microorganismos que digieren la celulosa, lo que efectivamente provoca que su proceso digestivo se detenga. Como resultado, el pasto pasa a través del sistema digestivo de la vaca sin que ésta pueda acceder a los nutrientes encerrados dentro de la dura estructura de celulosa del pasto.
Por lo tanto, cuando la dieta de una vaca se vuelve demasiado rica en granos, la porción de pasto de su dieta funcionará estrictamente como una fuente de fibra (fibra), lo que ralentizará el paso del grano en el tracto digestivo y, por lo tanto, el grano. los microorganismos pueden digerirlos antes de que sean expulsados al estiércol
El ciclo autosostenible que involucra el pasto, la vaca y el rumen y el suelo que los sustenta.
Debido a que el ganado no está preparado para soportar una dieta rica en cereales de forma regular, sus cuerpos no pueden hacer frente a las toxinas digestivas naturales y la alta acidez de la digestión de los cereales. En los animales de engorde que reciben dietas extremadamente ricas en cereales, el estrés resultante a largo plazo es tan alto que sus hígados se apagan, lo que provoca que mueran en algún momento después de cumplir dos años si no son sacrificados antes. Si queremos que nuestro ganado viva de forma natural a base de pasto, los cereales simplemente no tienen cabida en la ecuación. Reservas de raíces y el intervalo ideal de pastoreo Una planta de pasto tiene aproximadamente la misma cantidad de material vegetal debajo de la superficie del suelo que es visible encima de ella. Las raíces son esencialmente una imagen especular de la hierba verde sobre el suelo. A medida que crecen las hojas y los tallos, también lo hacen las raíces. Cuando se corta el césped, las raíces mueren en un esfuerzo por mantener un equilibrio entre el material que recolecta energía solar sobre el suelo y el sistema de raíces que recolecta nutrientes y agua debajo. Una planta grande requiere un gran sistema de raíces para recolectar nutrientes y agua del suelo. Cuando una planta es pastoreada, la porción aérea restante responsable de la fotosíntesis es capaz de proporcionar energía solar sólo a una pequeña estructura de raíces. El exceso de masa de raíces muere para reequilibrar la pérdida de energía de la planta. Cada vez que se pastorea una planta, las raíces muertas del pasto se descomponen, acumulando los componentes orgánicos del suelo. Las raíces contienen las reservas de energía almacenadas de una planta. Cuando llega la sequía o el frío, esta reserva de energía permite que la planta sobreviva; una planta pequeña con un sistema de raíces inadecuado simplemente moriría. A medida que se acerca la temporada de inactividad, un gran sistema de raíces debajo de la superficie del suelo le da a la planta una mayor resistencia a las heladas o al calor extremo. Después de que la planta entra en estado de latencia, la reserva de raíces permanece sin cambios, incluso si el material vegetal que se encuentra sobre la superficie del suelo se elimina mediante el pastoreo. Estas reservas almacenadas en las raíces de la planta inactiva le permiten volver a crecer rápidamente con el inicio del clima cálido primaveral o la llegada de la temporada de lluvias. Si una planta se cultiva demasiado cerca del suelo antes de que entre en estado de letargo, tendrá mucha menos energía para extraer cuando reanude su crecimiento. Claramente, esto tiene implicaciones importantes para el manejo del pastoreo, tanto en términos del momento de la cosecha como de la cantidad a cosechar antes del inicio del invierno. A medida que una planta crece, sus reservas de raíces deben acumularse antes de que sea posible un crecimiento máximo sobre el suelo. Una vez que la reserva de raíces ha alcanzado una masa crítica, el crecimiento de las plantas sobre el suelo se acelera hasta alcanzar la etapa madura de formación de semillas. Si un rebaño deja un residuo de pasto alto después del pastoreo, las reservas de raíces no morirán por debajo de esa masa crítica, lo que permitirá que continúe un rápido rebrote sin interrupción. Sin embargo, si el pasto se corta demasiado, la reserva de raíces debe reconstruirse para recuperar la masa crítica antes de que se pueda reanudar el crecimiento acelerado del pasto. Por ejemplo, si el césped se corta hasta obtener un residuo de tres pulgadas, el rebrote tendrá sólo una masa de raíces de tres pulgadas de la cual extraer reservas de energía y acceder a la humedad del suelo. Claramente, esto no es mucho, especialmente cuando el sol del verano ha secado el suelo y los primeros centímetros están polvorientos y secos. Si siempre se mantiene un mínimo de pasto residual de diez pulgadas durante la temporada de crecimiento, las raíces tendrán una zona de raíces de diez pulgadas para aprovechar, lo que le da a la planta una reserva de energía y un banco de minerales mucho mayores y una zona de humedad más profunda para aprovechar. para un rápido crecimiento. La vaca en pastoreo (o el recolector) no debe pasar demasiado tiempo en un área determinada ni repetir su patrón de migración demasiado pronto para evitar que el pasto se corte demasiado. El césped se puede cortar mucho menos durante la temporada de invierno después de que las heladas matan las porciones vegetativas de la planta sobre la superficie del suelo. Esto se explica con mucho más detalle durante la discusión sobre el pastoreo invernal en el capítulo 7.
Cuando la hierba alcanza la madurez, su crecimiento se ralentiza. La energía de la planta se redirige hacia la formación de semillas y los nutrientes de las partes vegetativas verdes de la planta son absorbidos hacia la cabeza de la semilla. Con el tiempo, el crecimiento se detiene y el valor nutricional de las partes foliares disminuye significativamente. Para maximizar la producción de pasto (cosecha solar), el pastoreo debe programarse para evitar que el pasto se convierta en semilla.
Las etapas del crecimiento del pasto (de izquierda a derecha): La plántula madura hasta convertirse en una planta de pasto completamente desarrollada, que madura hasta la formación de semillas y luego muere, dejando una cabeza y un tallo secos. La tasa de crecimiento del pasto se detiene por completo en la etapa de formación de semillas. El valor de los nutrientes del pasto cae bruscamente una vez que el pasto comienza a formar semillas.
LA CURVA S DE LA PRODUCTIVIDAD DEL CÉSPED
La curva de productividad del pasto se acelera después de que se ha establecido la reserva de raíces y se desacelera cuando la planta alcanza la madurez. Tenga en cuenta el intervalo de pastoreo ideal (gris).
A medida que la hierba madura y comienza a morir, el material muerto impide que la luz del sol llegue a los nuevos brotes en la base de la planta. A menos que se elimine el material muerto, esto ahoga la productividad futura del césped. Los animales que pastan ayudan a mantener el pasto sano y productivo. Para que una vaca tenga un incentivo para eliminarlo, debe tener acceso a él antes de que se vuelva demasiado maduro, desagradable y menos nutritivo. El pasto debe estar en la etapa vegetativa (crecimiento) para que la vaca obtenga suficiente energía del pasto para que valga la pena cosecharlo. La rotación de pastoreo debe programarse cuidadosamente para que el rebaño regrese antes de que el pasto entre en su etapa madura de formación de semillas. Lograr el equilibrio perfecto aquí es la clave para un sistema de producción de carne vacuna altamente productivo y de bajo costo. La ilustración de arriba muestra cómo la producción de pasto se acelera después de que se ha establecido la reserva de raíces y cómo se desacelera cuando la planta alcanza la madurez, formando una curva de crecimiento en forma de S. La máxima producción es posible cuando el pasto se pastorea justo antes de alcanzar la etapa de formación de semillas y cuando el residuo es lo suficientemente alto como para proporcionar una amplia reserva de raíces para que el pasto pueda reanudar su crecimiento rápidamente después del pastoreo. Este es el intervalo de pastoreo ideal. Una receta para un suelo sano No es sorprendente que mantener el pasto sano y productivo implique más que simplemente programar cuidadosamente la migración de un rebaño. Un suelo sano también es fundamental. Las cinco pulgadas superiores de tierra son la mina de oro que mantiene el césped sano. Es donde pasa casi todo. El éxito de todo su programa de pastoreo depende de qué tan bien maneje la capa superior del suelo. El oxígeno penetra sólo unas 5 pulgadas en el suelo, un poco más profundo si el suelo es cultivado. Debajo de esta capa, el suelo es anaeróbico, lo que lo hace mucho menos activo biológicamente. Por eso, a nivel del suelo, un poste de valla se pudre y se vuelca, pero debajo de la capa de tierra oxigenada la madera permanece sana durante mucho más tiempo. El oxígeno debe estar presente en cantidad suficiente para que los microbios del suelo hagan su trabajo. Estos microbios aeróbicos son responsables de descomponer el material vegetal muerto y el estiércol animal y de reincorporar los nutrientes y la materia orgánica al suelo en una forma que las plantas puedan utilizar. Básicamente, el suelo funciona como el rumen de una vaca. Muchos de los microorganismos responsables de descomponer el pasto en el rumen también son responsables de descomponer el material orgánico y liberar nutrientes al suelo. Sin una microbiología saludable para mantener funcionando el ciclo de nutrientes, el suelo se comportaría como un sistema hidropónico en un invernadero. Los nutrientes para el crecimiento de las plantas tendrían que añadirse artificialmente en forma soluble en agua para que las plantas crezcan, pero el sistema no sería autosostenible. Más bien, sería estéril e improductivo, muerto sin insumos artificiales. El suelo sano y sus componentes biológicos necesitan oxígeno para respirar y vivir. La capa superior del suelo orgánico debe estar compuesta por un 25 por ciento de aire y un 25 por ciento de agua. Cuando el suelo se compacta, el aire y el agua no pueden llegar a los microbios del suelo para mantenerlos activos y las raíces de las plantas no pueden extenderse para acceder a los nutrientes y al agua. Como veremos a continuación, el ganado es nuestra herramienta más poderosa para crear y mantener suelos de pasto sustentables, saludables y bien aireados que son esenciales para la supervivencia de la gran diversidad de plantas, animales y microorganismos que sustentan la valiosa cubierta de pasto y determinan nuestra rentabilidad.
La capa superior del suelo saludable se compone de 25 por ciento de aire, 25 por ciento de agua, 45 por ciento de partículas inorgánicas (como grava, arena, limo y arcilla) y 5 por ciento de materia orgánica.
La materia orgánica es el componente más importante del suelo, pero no representa más del 5 por ciento del suelo. Las partículas inorgánicas del suelo como arcilla, arena, limo y grava constituyen el 45 por ciento restante. Los nutrientes de las plantas se almacenan en la capa orgánica como compuestos orgánicos estables. Sin este componente orgánico, los microorganismos del suelo no podrían vivir y los nutrientes serían eliminados por las aguas subterráneas. El componente orgánico une el suelo, dándole una estructura porosa que retiene aire, agua y nutrientes. Sin materia orgánica, el suelo se vuelve extremadamente vulnerable a la erosión, y sin cohesión, el viento y el agua pueden agarrar partículas del suelo y barrerlas. En un sistema saludable de manejo de pastos basado en pastos que imita la relación entre rebaños silvestres y pastizales, la compactación del suelo se previene de varias maneras. Cuando un rebaño pasta en un área, la recorre rápidamente antes de continuar su migración (rotación de pastos). Los animales no permanecen el tiempo suficiente para utilizar los mismos sitios sombreados y caminos día tras día, y como no se demoran, no golpean ni compactan las áreas de pastoreo. A medida que barren un área, rompen el suelo con sus cascos, aireándolo naturalmente. Esto es especialmente eficaz cuando el ganado se excita, como por ejemplo en presencia de un depredador. Si permanecían demasiado tiempo en un área, el impacto repetido de sus cascos en el suelo compactaría el suelo en lugar de proporcionar este beneficioso efecto aireador. El rebaño mantiene el pasto sano y, a su vez, las raíces del pasto aflojan el suelo a medida que se abren camino hacia abajo en busca de agua y nutrientes. A medida que las plantas mueren en respuesta al pastoreo, las raíces muertas proporcionan vías para que el aire, el agua, los microorganismos y las lombrices penetren en el suelo. A medida que estos organismos viajan, airean aún más el suelo, aumentando su textura porosa y esponjosa. Los cascos también rompen el material vegetal muerto y las pilas de estiércol, extendiéndolos y empujándolos hacia el suelo húmedo, donde entrarán en contacto con los microbios responsables de descomponer las plantas muertas y las partículas de estiércol. Sin esta acción de pisoteo, los nutrientes del estiércol y los materiales vegetales muertos no se reciclarían (consulte las páginas 11 a 13 para ver cómo varía la descomposición según el clima). En cambio, permanecerían en la superficie seca del suelo y se oxidarían lentamente con el sol hasta que fueran arrastrados por el viento. Especialmente en las regiones secas, el pisoteo de los cascos es el mecanismo de reciclaje que completa el ciclo de nutrientes entre el suelo y la hierba.
Los afilados cascos de una vaca pueden ser el mecanismo de la naturaleza para garantizar una descomposición efectiva de las plantas y el reciclaje de nutrientes, aflojar los suelos compactados y preparar la superficie del suelo para una máxima absorción de agua.
Variedades de pastos Los pastizales silvestres del mundo contienen una variedad fenomenal de especies de plantas, lo que contrasta marcadamente con el enfoque de monocultivo típico de la mayoría de las tierras de cultivo y pastos modernos. Esta diversidad es posible en la naturaleza porque la naturaleza no necesita maximizar el rendimiento de la cosecha en fechas específicas y no requiere equipo de cosecha específico para el cultivo. Las plantas se adaptan específicamente a las necesidades de pastoreo de los grandes rebaños, que requieren un suministro estable de alimentos que permanezca vegetativo y nutritivo durante el período más largo posible durante la temporada de crecimiento y que mantenga su calidad de nutrientes para que pueda racionarse con éxito durante el invierno. . Se desperdiciaría una sola cosecha masiva que madurara de una vez; los excesos se volverían desagradables y perderían su valor nutricional. Un suministro de pasto en monocultivo no puede satisfacer los requerimientos de nutrientes de un rebaño en pastoreo a lo largo de las estaciones sin suplementos alimenticios artificiales.
Cuanto más amplia sea la variedad de alimentos entre los que pueda elegir el rebaño, más equilibrada será su dieta y más saludable será. Una variedad de especies de plantas produce un suministro de alimentos más constante durante toda la temporada de crecimiento y extiende la temporada de crecimiento en primavera y otoño a medida que las especies de pastos se complementan y complementan entre sí. Esta mezcla heterogénea de plantas pastantes florece en los diversos nichos ambientales y condiciones climáticas de la temporada de crecimiento. El buffet incluye plantas tolerantes a las heladas, plantas tolerantes al calor, plantas adaptadas a condiciones específicas del suelo y plantas cuyo crecimiento alcanza su punto máximo en diferentes momentos durante la temporada de crecimiento. Por ejemplo, un pasto en la región de las praderas del norte podría incluir centeno silvestre de Altai por su capacidad para resistir la capa de nieve y proporcionar pastoreo invernal rico en nutrientes; pasto de trigo alto por su resistencia al invierno; alpiste de caña por su tolerancia a las condiciones del suelo anegado; arveja de leche de cicer por su tolerancia a la sequía; pasto de trigo crestado para su pastoreo a principios de primavera y otoño; el centeno silvestre ruso por su tolerancia a la salinidad y por proporcionar pastoreo a principios de primavera; festuca de pradera por su tolerancia al calor y la sequía; alfalfa por sus raíces profundas, tolerancia a la sequía y capacidad de fijación de nitrógeno; y también el trébol por su tolerancia a las inundaciones primaverales y a las condiciones alcalinas del suelo. Debido a que el contenido de nutrientes y minerales de cada planta es diferente, los animales pueden elegir según sus necesidades individuales. Cuanto más amplia sea la variedad de alimentos entre los que pueda elegir el rebaño, más equilibrada será su dieta y más saludable será. A medida que aumentan las variedades de plantas, también aumenta el rango en el que sus raíces acceden a los nutrientes del suelo, lo que hace que la comunidad vegetal en su conjunto sea más resistente a las deficiencias de nutrientes y reduce el drenaje de nutrientes de cualquier zona de raíces. Por ejemplo, mientras que las plantas de alfalfa tienen raíces que se extienden hasta seis metros dentro del suelo, y algunas, según se informa, llegan hasta cien pies, muchos pastos se alimentan poco profundo y sus raíces permanecen dentro de los pocos pies superiores de la superficie del suelo. Si las plantas de alimentación profunda, como la alfalfa, forman parte de la comunidad vegetal, sus raíces extraen minerales de las profundidades del subsuelo, poniéndolos a disposición de otras plantas de raíces poco profundas que de otro modo nunca tendrían acceso a ellos. Además, los ácidos de las raíces de ciertas plantas son más eficientes que los de otras para acceder a los minerales de las partículas inorgánicas del suelo, lo que les ayuda a introducir nuevos minerales en el ciclo de nutrientes. Estos ácidos de raíces especializados son capaces de disolver minerales de las partículas inorgánicas del suelo para satisfacer sus necesidades de nutrientes, haciendo así que estos nuevos minerales formen parte de la estructura molecular orgánica de una planta, de modo que una vez que la planta muere y se reincorpora al suelo, estos nuevos minerales pueden ser reciclado por otras plantas que no son capaces de acceder a los minerales directamente de las partículas inorgánicas del suelo. La variedad vegetal es la clave para crear un suministro de alimentos resiliente que se extienda uniformemente durante la temporada de crecimiento más larga posible. Cada especie ocupa un nicho diferente en el suministro de alimentos durante el año. Las plantas de estación fría florecen en primavera y otoño, pero ralentizan su crecimiento y se lignifican (se vuelven duras y menos apetecibles) con el calor del verano por encima de los 30°C/86°F. Las plantas de estación cálida florecen durante el calor del verano, pero permanecen inactivas durante la primavera y el otoño, más frescos. Las plantas con raíces profundas brindan acceso a nuevos nutrientes desde las profundidades del subsuelo. Algunas plantas pueden superar las deficiencias de nutrientes en el suelo utilizando sus ácidos de raíces especializados para acceder a los nutrientes de partículas inorgánicas de arena, limo y arcilla que de otro modo serían inaccesibles. Algunas plantas concentran ciertos minerales y vitaminas que son esenciales para el ganado.
Las plantas fijadoras de nitrógeno, como las legumbres, extraen nitrógeno del aire. Las plantas prosperan en diferentes condiciones de humedad y suelo (por ejemplo, condiciones de sequía; suelos pantanosos y saturados de humedad; suelos arenosos y bien drenados; suelos ácidos; suelos fríos y heladas), lo que equilibra el suministro de alimentos. Mientras que las hojas de algunas plantas retienen sus nutrientes por más tiempo durante el invierno o la estación seca, el valor nutricional de otras plantas colapsa en la estación inactiva, y otras son más susceptibles a la lixiviación de nutrientes debido a las lluvias invernales y el clima húmedo. El centeno silvestre de Altai, por ejemplo, se vuelve más apetecible en invierno cuando las heladas y la humedad rompen sus duros tallos. Por lo general, los pastos nativos mantienen su valor nutritivo durante períodos más largos durante el invierno que las variedades de pastos domesticados. Las plantas de tallos fuertes que se levantan y son visibles a través de la nieve (por ejemplo, el centeno silvestre de Altai y el maíz de pastoreo) atraen al ganado; Las plantas débiles y frágiles son aplastadas por la capa de nieve. En última instancia, existe una planta que prospera en casi todos los nichos ambientales imaginables. El truco para planificar un programa de pastoreo es considerar las diversas condiciones ambientales de su granja y planificar una variedad de especies que distribuyan el suministro de alimentos en todo el espectro de condiciones de temperatura, clima, humedad y suelo. Las especies de plantas silvestres que prosperan en áreas no cultivadas de su granja, como prados naturales y cercas, son excelentes indicadores de qué especies se desarrollarán bien en las condiciones de sus pastos. Su servicio de extensión agrícola local, departamento de agricultura o distribuidor de semillas forrajeras podrán proporcionarle publicaciones sobre las especies locales de pastos y leguminosas, describiendo sus tolerancias o adaptaciones específicas a las diversas condiciones climáticas, de pastoreo y de suelo de su área. Rejuvenecimiento de viejos pastos Aunque es tentador arrancar pastos improductivos o de monocultivo para resembrarlos con las variedades de pasto más ideales, es mucho más económico comenzar reelaborando el patrón de pastoreo de su rebaño para que aproveche eficientemente todo el potencial de su ganado. recurso pasto actual. Cambiar el manejo del pastoreo inevitablemente mejora los pastos antiguos, incluso sin resembrar o resembrar (colocar semillas de pasto en un césped existente) porque crea un entorno que hace que las especies de plantas deseables sean más competitivas y restringe la competencia de las plantas de pastoreo menos deseables. Se abren nichos y emergen nuevas plantas en el pasto. Las semillas que llegan al suelo o que ya están en el suelo tienen la oportunidad de germinar, a diferencia de un sistema de pastoreo continuo o una rotación de pastoreo ineficiente donde el suelo duro y las bocas hambrientas impiden que nuevas plántulas echen raíces. La introducción de nuevas especies de plantas en pastos con condiciones menos que ideales (por ejemplo, suelos compactados sobrepastoreados, ciclo deficiente de nutrientes, mala distribución del estiércol, material muerto) a un alto costo simplemente trata los síntomas de un mal manejo del pastoreo y no se traduce en un largo costo. -A largo plazo, aumento sostenible de la producción. En algún momento, es posible que desee introducir nuevas semillas en sus pastos; por ejemplo, si el manejo del pastoreo de su rebaño alcanza la capacidad de carga total de su tierra, si está tratando de mejorar la calidad de sus pastos en preparación para el acabado del pasto, o para equilibrar la disponibilidad de pasto a lo largo de las estaciones para lograr un pastoreo invernal exitoso. Resembrar pastos establecidos nunca es fácil porque la competencia de las plantas existentes dificulta que nuevas semillas germinen y se establezcan. Existen varios métodos para contrarrestar esto. Una es utilizar implementos de “sembradora de campo” diseñados para cortar la capa de césped y plantar semillas en ella. Otra es rastrillar el pasto agresivamente después de la siembra al voleo y luego volver a empaquetarlo para asegurar un buen contacto entre la semilla y el suelo. Muchos céspedes y leguminosas improductivos se pueden rejuvenecer simplemente frotando el pasto con un disco, lo que airea el suelo, afloja las esteras de césped adheridas a las raíces y promueve el macollamiento (nuevos brotes que brotan de la base del césped). Desafortunadamente, todos estos enfoques requieren equipo y combustible costosos y los resultados son altamente impredecibles, dependiendo principalmente del éxito del manejo del pastoreo después de la resiembra para garantizar que las nuevas plántulas no sean superadas por el césped existente.
] Alternativamente, puedes dejar que el ganado haga el trabajo por ti. Simplemente mezcle las semillas de pasto y leguminosas con sus suplementos minerales sueltos y ellos distribuirán las semillas en su estiércol. Después de todo, así es como la naturaleza se vuelve a sembrar en la naturaleza. El estiércol proporciona nutrientes esenciales y nitrógeno justo donde las nuevas plántulas lo necesitan, y los cascos pisoteadores ayudan a plantar las semillas en el suelo. El duro ambiente digestivo del estómago de la vaca también aumenta la probabilidad de una germinación exitosa, porque la acidez ayuda a descomponer las duras cáscaras exteriores de las semillas. También puede retrasar periódicamente el pastoreo hasta que los pastos hayan producido semillas para que las semillas frescas puedan caer al suelo y presionarse contra el suelo con los cascos de las vacas. Puede manipular el momento de su rotación de pastoreo para promover especies de pastos deseables específicas o puede pastorear mucho ganado cuando las especies indeseables son más vulnerables. Cada planta tiene un punto débil en su ciclo de vida durante el cual el pastoreo la mata o la hace menos competitiva que otras plantas en el pasto. De manera similar, cada planta tiene un período en su ciclo de vida en el que el pastoreo promueve el macollamiento y el transporte de semillas o le da una ventaja competitiva sobre las plantas vecinas para poder asfixiarlas. Dados los resultados impredecibles de la resiembra, rara vez vale la pena la gran inversión. Cultivar y resembrar un pasto desde cero ciertamente producirá un pasto con las especies de plantas deseadas, pero a un costo financiero considerable y con una vida útil limitada, si no se implementa una estrategia de pastoreo saludable y bien manejada. Además, generalmente se necesitan de dos a tres años para establecer un nuevo césped de pasto, durante el cual el pasto produce muy poco y el semillero es extremadamente vulnerable al duro impacto del rebaño en pastoreo. Sin embargo, al manipular el momento y la intensidad de cada rotación de pastoreo y al utilizar ganado para introducir nuevas semillas en los pastos, se pueden rejuvenecer los pastizales viejos con tanta eficacia o incluso más que con medios mecánicos sin el costo de equipo pesado y mano de obra. sin suspender la productividad actual de sus pastos mientras espera que se establezca el nuevo semillero y, a menudo, dentro de un período de tiempo similar al de la resiembra. Una estrategia de pastoreo saludable y bien planificada seguirá mejorando la productividad, la robustez y la resistencia de los pastos a la sequía y otros desafíos climáticos mucho después de que terminen los tres años de transición de la introducción de una estrategia de pastoreo saludable y bien planificada. Pero la paciencia y la planificación son clave. Tenga en cuenta que mis referencias a “su finca”, “sus condiciones de pasto” y “su área” son igualmente válidas ya sea que la tierra esté escriturada o arrendada, porque en cualquier caso, los lectores serán responsables de manejar las especies de plantas y la estrategia de pastoreo en el terreno. terreno que están utilizando. Prefiero no abrir el tema del arrendamiento versus la compra en este momento para que los lectores puedan concentrarse en un concepto a la vez.